প্রতিবেশী বলেই রোমাঞ্চিত দুই অধিনায়ক

তাসমান সাগরের এপার-ওপারের লড়াই হবে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। সপ্তম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত রোববার অস্ট্রেলিয়া আর নিউজিল্যান্ডের মধ্যে। প্রতিবেশী দুই দেশকে তাসমান সাগর বিচ্ছিন্ন করলেও তাদের মধ্যে মিল আছে অনেক কিছুতেই।

যত মিলই থাকুক, ফাইনাল বলে কথা। নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের লড়াইয়ে ছাড় দেবে না কেউ। ফাইনালের আগে দুই অধিনায়ক অ্যারণ ফিঞ্চ আর কেইন উইলিয়ামসন দেখছেন তুমুল লড়াইয়ের আভাষ। তাসমান পাড়ের দুই প্রতিবেশীর লড়াইয়ের ইতিহাস আজকের নয়, কয়েক যুগের। এবারের ফাইনাল তাই ঠেকছে অন্য উচ্চতায়।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে রোমাঞ্চিত অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, “আমার মনে হয়, দুই দেশের ক্রিকেটে অসাধারণ ঐতিহ্য আছে। শুধুই ক্রিকেটে নয়, প্রতিবেশী হিসেবে সব পর্যায়েই রয়েছে। চমৎকার একটা সম্পর্ক রয়েছে। আমরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রায়ই খেলি। যে সংস্করণেই খেলা হোক, সব সময়ই তুমুল লড়াই হয়।”

টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে এখন পর্যন্ত দুই দলের লড়াইয়ে এগিয়ে অজিরা। ১৪বারের দেখায় ৯টিতে জয়, হেরেছে ৫টি ম্যাচ। ২০২১ দুই দলের সবশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে অবশ্য কিউইরা জিতেছিল ৩-২ ব্যবধানে।

বিশ্বকাপের লড়াইয়ে একবারের দেখায়ও জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। ২০১৬ সালের আসরে ওই ম্যাচে কিউইদের কাছে অজিরা হেরেছিল ৮ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে।

অতীত মনে করে ফিঞ্চ বলেছেন, “নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা খুবই রোমাঞ্চকর। তাদের অসাধারণ একটি দল আছে আর চমৎকারভাবে এর নেতৃত্ব দিচ্ছে কেন উইলিয়ামসন। আমার মনে হয়, দুই দল প্রায় একই সমতায়। এটা অসাধারণ একটি ম্যাচ হবে।”

ফিঞ্চের মতো নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসনও রোমাঞ্চিত অজিদের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে। উইলিয়ামসনের রোমাঞ্চিত হবার বড় কারণ অবশ্য এই ফরম্যাটে প্রথমবারের মতো ফাইনাল খেলা।

২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালেও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্যর্থ হয় কিউইরা। ছয় বছর পর আবারও সেই চেনা প্রতিপক্ষ।

উইলিয়ামসন বলছেন, “সেমি-ফাইনালের রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে ফাইনালে খেলার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি সবাই। আশা করি দারুণ একটা ম্যাচ হবে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে আমরা অনেক ম্যাচ খেলি। কাল আরেকটা ম্যাচ। অনেক বড় একটা সুযোগ আমাদের সামনে।”

২০১৫ আর ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ব্যর্থ হলেও এবার কিউইদের সামনে বড় সুযোগ চ্যাম্পিয়ন হবার। কেইন উইলিয়ামসন বলছেন, অন্য একটা ম্যাচের মতো করেই নামবেন মাঠে।

“আমরা অনেক কঠিন পরিশ্রম করে এতদূর এসেছি। দলের সবার মধ্যেই ভালো কিছু করার তাড়না আছে। আশা করি ভালো কিছু হবে।”

এমআর/