লায়োনেস শিবিরে ১৭ বছরের বিস্ময় বালিকা এরিকা

আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বকে সামনে রেখে বড় এক চমক দেখালেন ইংল্যান্ড নারী ফুটবল দলের কোচ সারিনা উইগম্যান। স্পেন ও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের জন্য ঘোষিত ২৩ সদস্যের স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার এরিকা মেগ পার্কিনসন। পর্তুগিজ ক্লাব ‘ভালদারেস গাইয়া’-তে খেলা এই কিশোরীর জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তি ফুটবল মহলে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

কেন এই আকস্মিক ডাক?

দলের দুই নিয়মিত মিডফিল্ডার এলা টুন এবং গ্রেস ক্লিনটন ইনজুরিতে পড়ায় মাঝমাঠে বিকল্প খেলোয়াড়ের সংকটে ছিল ইংল্যান্ড। এই শূন্যতা পূরণে কোচ উইগম্যান আস্থা রেখেছেন সিঙ্গাপুরে জন্মগ্রহণকারী তরুণ প্রতিভা এরিকার ওপর। এর আগে অনূর্ধ্ব-২৩ দলে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। কোচ উইগম্যানের মতে, "এরিকা অত্যন্ত গতিশীল একজন মিডফিল্ডার। সে যেমন আক্রমণাত্মক, তেমনি কৌশলী। বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণের এটাই তার সেরা সুযোগ।"

রোমাঞ্চিত এরিকা:

হঠাৎ জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার খবর শুনে এরিকা কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন বলে জানিয়েছেন কোচ। তবে একইসাথে তিনি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত। যদিও পর্তুগিজ লিগ থেকে সরাসরি জাতীয় দলের মূল স্কোয়াডে মানিয়ে নেওয়াটা বড় চ্যালেঞ্জ, তবে কোচ এখনই তার ওপর বাড়তি কোনো চাপ দিতে নারাজ।

দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞরা:

তরুণদের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের ফেরাতে পেরে স্বস্তিতে লায়োনেস শিবির। শিন ফ্র্যাকচারের কারণে গত কয়েকটি ম্যাচ মিস করা আর্সেনাল ফরোয়ার্ড বেথ মিড দলে ফিরেছেন। ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছেন ম্যানচেস্টার সিটির অধিনায়ক অ্যালেক্স গ্রিনউডও। এছাড়াও প্রথম ক্যাপ পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন ফরোয়ার্ড ফ্রেয়া গডফ্রে।

আসন্ন সূচি:

আগামী ১৪ এপ্রিল লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এর চার দিন পর রেইকিয়াভিকে তারা খেলবে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, শক্তিশালী স্পেনের বিপক্ষে এরিকার মতো নতুনদের পরখ করে নেওয়াটা হবে লায়োনেসদের জন্য এক বড় পরীক্ষা।

আরটিভি/এমএইচজে