শীর্ষে থেকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছিল লিভারপুল। কিন্তু পিএসজি কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে ইংলিশ ক্লাবটিকে। সেই ক্ষত না শুকাতেই আরও একটি ধাক্কা খেলো আর্না স্লটের দল। লিগ কাপের ফাইনালে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে হেরে শিরোপা খুইয়েছে লিভারপুল। এতে ৫৬ বছর পর শিরোপা ঘরে তুলেছে নিউক্যাসল।
রোববার (১৬ মার্চ) রাতে ওয়েম্বলিতে লিভারপুলের বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতেছে এডি হাউয়ের দল। ড্যান বার্ন প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ান আলেকসান্দার ইসাক। তবে স্নায়ুক্ষয়ী শেষ সময়টুকু দারুণ দৃঢ়তায় কাটিয়ে শিরোপার উৎসবে মাতে নিউক্যাসল।
এতে ১৯৫৫ সালে এফএ কাপ জেতার পর ইল্যান্ডের ঘরোয়া ফুটবলে এটাই নিউক্যাসলের প্রথম শিরোপা। ১৯৬৯ সালে ফেয়ার্স কাপ (বর্তমানের ইউরোপা লিগ) জেতার পর তাদের বড় কোনো শিরোপা। প্রায় ৭০ বছর পর বড় এবং ৫৬ বছরের মধ্যে প্রথম শিরোপা জয়ে উচ্ছাসিত ক্লাবটির খেলোয়াড়রা।
এদিন অসংখ্য ফাউলে বারবার ছন্দ হারানো ম্যাচে শুরুর দিকে পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে ভুগছিল দুই দলই। ২৪তম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে আচমকা শটে সফল প্রায় হয়েই যাচ্ছিলেন সান্দ্রো তোনালি। এই ইতালিয়ান মিডফিল্ডারের শট বেরিয়ে যায় পোস্টের খুব কাছ দিয়ে।
৩৪তম মিনিটে আবার দুই দফায় হতাশ হতে হয় নিউক্যাসলকে, এবার লিভারপুলকে বাঁচানোর কৃতিত্ব ডিফেন্ডার অ্যান্ড্রু রবার্টসনের। ইসাকের হেড ঠেকানোর পর কিয়েরান ট্রিপিয়ারের বুলেট গতির শটের সামনে নিজেকে একরকম ছুড়ে দেন তিনি।
লিভারপুলকে বেশ চাপে রেখে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের শুরুতেই এগিয়ে যায় নিউক্যাসল। ট্রিপিয়ারের কর্নারে প্রায় ১০ গজ দূর থেকে গতিময় হেডে দূরের পোস্ট দিয়ে জাল খুঁজে নেন বার্ন।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ফের লিভারপুলের জালে বল পাঠান ইসাক। কিন্তু অফসাইডের জন্য মেলেনি গোল। তবে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি তাকে। জ্যাকব মার্ফির হেডে পেনাল্টি স্পটের কাছে বল পেয়ে অনায়াসে জাল খুঁজে নেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর কিছুক্ষণের জন্য যেন জেগে ওঠে লিভারপুল। ৫৯তম মিনিটে ব্যবধান কমানোর আশা জাগায় তারা। তবে কার্টিস জোন্সের শট ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। গোলের চেষ্টার চেয়ে বরং রক্ষণ সামলানোতেই বেশি মনোযোগ দিতে হয় আর্না স্লটের দলকে।
বিপরীতে ৮২ থেকে ৮৪ মিনিটের মধ্যে গোলের জন্য চারটি শট নেয় নিউক্যাসল। আট মিনিট যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে নিউক্যাসলের জালে বল পাঠান চিয়েসা। শুরুতে অফসাইড দিলেও ভিএআরের সাহায্যে গোলের বাঁশি বাজান রেফারি। জেগে ওঠে লিভারপুলের আশা।
কিন্তু রুদ্ধশ্বাস উত্তেজনার বাকি সময়টায় গোলের আর তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা। নিজেদের উজাড় করে দিয়ে ব্যবধান ধরে রাখে নিউক্যাসল। চোখে জল, মুখে হাসি নিয়ে ৫৬ বছরের মধ্যে প্রথম শিরোপা উদযাপনে মেতে ওঠে তারা।
আরটিভি/এসআর/এস
