গ্যারেথ সাউথগেটের উত্তরসূরি হিসেবে ২০২৪ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেন জার্মান কোচ থমাস টুখেল। নকআউট ম্যাচে কৌশলগত দক্ষতার জন্য পরিচিত এই কোচের হাত ধরে বিশ্বকাপে নতুন সাফল্যের স্বপ্ন দেখেছিল ইংলিশরা। তবে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালে সেই কৌশলই শেষ পর্যন্ত কাল হয়ে দাঁড়ায়। ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও রক্ষণাত্মক মানসিকতার কারণে ২-১ ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার বদলে দলকে ক্রমশ নিজেদের অর্ধে গুটিয়ে নেন টুখেল। আক্রমণে গতি বাড়াতে বেঞ্চে থাকা বুকায়ো সাকা, ননি মাদুয়েকে কিংবা মার্কাস রাশফোর্ডকে কাজে লাগানোর সুযোগ থাকলেও সেই পথে হাঁটেননি তিনি। ফলে ম্যাচের শেষভাগে পুরো চাপ এসে পড়ে জর্ডান পিকফোর্ডের গোলমুখে।
ইংল্যান্ডের রক্ষণে একের পর এক আক্রমণ চালায় আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে লাউতারো মার্টিনেজ, এনজো ফার্নান্দেজ ও আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টাররা বারবার ইংলিশ ডিফেন্স ভেঙে সুযোগ তৈরি করেন। পিকফোর্ডের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ এবং পোস্টে লেগে ফিরে আসা শট ইংল্যান্ডকে অনেকক্ষণ পর্যন্ত লিড ধরে রাখতে সাহায্য করলেও শেষ রক্ষা হয়নি।
৮৫তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত এক শটে সমতা ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর যোগ করা সময়ে লিওনেল মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে জয়সূচক গোল করেন লাউতারো মার্টিনেজ। ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা।
বিশ্লেষকদের মতে, ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় টুখেলের একাধিক রক্ষণাত্মক সিদ্ধান্তে। দ্বিতীয়ার্ধের কুলিং ব্রেকের পর অ্যান্থনি গর্ডনকে তুলে এজরি কনসাকে নামিয়ে পাঁচজনের রক্ষণ সাজান তিনি। পরে ড্যান বার্নকে নামিয়ে দলকে আরও রক্ষণাত্মক ৫-৪-১ ছকে নিয়ে যান। এতে বক্সের বাইরের জায়গা পুরোপুরি আর্জেন্টিনার নিয়ন্ত্রণে চলে যায় এবং মেসি সহজেই খেলা পরিচালনা করার সুযোগ পান।
বিশ্বকাপজুড়ে ইংল্যান্ডের গতি ও শারীরিক সক্ষমতার কথা বললেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সেই শক্তিকে কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন টুখেল। বরং আর্জেন্টিনার রক্ষণে গতি-সংক্রান্ত দুর্বলতা তৈরি হওয়ার পরও পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা থেকে সরে আসেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত টুখেলের অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক কৌশলই ইংল্যান্ডের জন্য আত্মঘাতী সিদ্ধান্তে পরিণত হয়। ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয় ইংলিশদের। অন্যদিকে নাটকীয় প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
আরটিভি/এসকে
