পৃথিবীর সবচেয়ে বয়স্ক কুমির হেনরি। বিস্ময়কর ব্যাপার হলো তার রয়েছে ছয়টি স্ত্রী ও দশ হাজারেরও বেশি সন্তান। শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও সত্যি। তার বয়স ১২৩ বছর! হেনরির নামকরণ করা হয়েছে বিখ্যাত শিকারি হেনরি নিউম্যানের নামে। তার দৈর্ঘ্য ১৬ ফুট, যা প্রায় একটি মিনিবাসের সমান, আর ওজন ৭০০ কেজি।
হেনরির গল্প শুরু হয় বতসোয়ানার ওকাভাঙ্গো বদ্বীপে, যা এখন ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যের অংশ। ১৯০০ সালের ১৬ ডিসেম্বর হেনরির জন্ম। সেই সময়ে এটি ছিল এক মূর্তিমান আতঙ্ক। বিশাল তীক্ষ্ণ দাঁত ও চোয়ালের কারণে হেনরি পরিচিত ছিল। বিশেষ করে বতসোয়ানার আদিবাসীদের মধ্যে হেনরি শিশুদের শিকার করে খেয়ে ফেলার জন্য কুখ্যাত ছিল।
আদিবাসীরা বহুবার চেষ্টা করেছে হেনরিকে ধরার জন্য। তারা বিখ্যাত শিকারি হেনরি নিউম্যানের কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিলেন। কিন্তু হেনরি নিউম্যান তাকে হত্যা করেননি। বরং, তিনি তাকে জীবিত ধরে নিয়ে যান এবং খাঁচায় বন্দী করে রাখেন। এই ঘটনা ঘটে ১৯ শতকের গোড়ার দিকে। সেই থেকে তিন দশক ধরে হেনরি দক্ষিণ আফ্রিকার স্কটবার্গের ক্রোকওয়ার্ল্ড কনজারভেশন সেন্টারে অবস্থান করছে। তার বিশাল আকৃতি ও বয়সের কারণে হেনরি এখানে পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
হেনরি নীল কুমির প্রজাতির, যা সাব-সাহারা আফ্রিকার ২৬টি দেশে পাওয়া যায়। নীল কুমির তাদের মারাত্মক হিংস্র স্বভাবের কারণে শীর্ষ শিকারি হিসেবে কুখ্যাত। প্রতিবছর সাব-সাহারা অঞ্চলে শত শত মানুষের মৃত্যুর জন্য এদের দায়ী করা হয়। এই অবাক করা কুমিরের জীবনযাত্রা শুধু এখানেই থেমে নেই। হেনরিকে বিশ্বাস করা হয় বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত কুমির। এর চেয়ে বড় কুমিরও আছে– ক্যাসিয়াস নামে, যা বাস করে অস্ট্রেলিয়ায়। কিন্তু হেনরি তার বয়সের জন্যই বিশেষভাবে পরিচিত।
ছয় স্ত্রী ও দশ হাজার সন্তান আর এক অনন্ত জীবনের রহস্য নিয়ে আজও বেঁচে আছে হেনরি। প্রকৃতির রহস্যময় জগতে এমন গল্প হয়তো আরও অনেক আছে, যা এখনো উন্মোচন হয়নি।
আরটিভি/এফআই
