টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সুপার এইটের এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রোববার (২২ ফেব্রুয়ারি) সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হচ্ছে। যেখানে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। অনেক বিশ্লেষকই এই ম্যাচকে ফাইনালের আগে আরেক ফাইনাল হিসেবে উল্লেখ করছেন।
ভারত আগেই ফেভারিট হিসেবে চিহ্নিত, আর কঠিন গ্রুপ থেকে অপরাজিত দক্ষিণ আফ্রিকা সুপার এইটে প্রবেশ করেছে। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে অনায়াসে হারানোর মাধ্যমে তারা সকল প্রতিপক্ষকে হুঁশিয়ারি দিয়েছে।
গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা রান তাড়ায় আধিপত্য দেখিয়েও হেরে যায়। এরপর ভারতীয় মাটিতে টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করায় এই দুই দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও তীব্র হয়েছে। এবার সুপার এইটে দুটি অপরাজিত দলের লড়াই ‘ব্লকবাস্টার’ হিসেবে রূপ নিয়েছে।
ভারত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপ থেকে শুরু করে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ১২-০ এবং ৪৫-৪ রেকর্ডের মাধ্যমে ভারতের এই দাপট স্পষ্ট। এমন পরিস্থিতিতে দলের প্রত্যাশা অত্যন্ত উঁচু, এমনকি বিশ্বকাপে পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তোলার বিষয়টিও তুচ্ছ মনে হচ্ছে।
ম্যাচের আগে কিছু উদ্বেগ থাকলেও সেটা মূলত অভিষেক শর্মার ব্যাটিং ফর্মকে ঘিরে। তিনটি ম্যাচে শূন্য রানে ফিরেছেন এই তারকা ব্যাটার। অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব স্পষ্ট করেছেন যে, অভিষেকের জায়গায় সাঞ্জু স্যামসনকে খেলানো হবে না। তিলক ভার্মা ৩ নম্বরে খেলবেন, যিনি ইতিমধ্যেই দুটি সেঞ্চুরিসহ ২৫৩ রান করেছেন।
ভারতের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার কৌশলও আগের মতো আকর্ষণীয়। অফ-স্পিনার দিয়ে শুরু করা নতুন কৌশল কার্যকর হয়েছে, তবে তাদের কোচ শুকরি কনরাড হয়তো গতানুগতিক পথে হাঁটবেন না। কুইন্টন ডি কক বলেছেন, আমার কোনো ধারণা নেই, দেখা যাক।
মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এগিয়ে আছে। বিশ্বকাপে ৫-২ এবং ফাইনালের পর থেকে ৭-২ রেকর্ড ভারতের জন্য ইতিবাচক। ভারতীয় খেলোয়াড়রা আহমেদাবাদের মাঠের সঙ্গে পরিচিত, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকাও লিগের বেশির ভাগ ম্যাচ খেলেছে।
অলরাউন্ড শক্তি ও নিখুঁত রেকর্ডের কারণে এই দুই দল সুপার এইটের অন্যতম ফর্মে থাকা দল। ফাইনালে আবারও যদি তারা মুখোমুখি হয়, তাহলে ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য তা হবে ভীষণ উত্তেজনাপূর্ণ একটি লড়াই।
আরটিভি/এসকে
