সবশেষ ২০১১ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিল ভারত। লঙ্কানদের বিপক্ষে সেই ফাইনাল ম্যাচের অন্যতম নায়ক ছিলেন গৌতম গম্ভীর। তিনে ব্যাট করতে নেমে ১২২ বলে ৯৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটার।
ক্যারিয়ারে অনেক সাফল্য পেলেও শুরুর দিকটা সহজ ছিল না গম্ভীরের। কারণ, যার হাত ধরেই ক্রিকেটাররা উপরে উঠে আসে; সেই নির্বাচকরাই পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন গম্ভীরের সামনে। নির্বাচকদের পায়ে না ধরায় দল থেকে বাদও পড়েছিলেন তিনি।
সম্প্রতি রবিচন্দ্রন অশ্বিনের সঙ্গে ইউটিউব পডকাস্টে গম্ভীর বলেন, আমি তখন খুব ছোট, ওই ১২ বছর বয়স হবে, তখন প্রথমবার অনূর্ধ্ব ১৪ প্রতিযোগিতায় চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমাকে দলে নেয়া হয়নি কারণ আমি নির্বাচকের পা ধরিনি।
‘সেদিন থেকেই আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, আমি কোনোদিন কারো পা যেমন স্পর্শ করব না, তেমন আমি কাউকে আমার পাও ছুঁতে দেব না।’
গম্ভীরের বাবা এক জন ব্যবসায়ী। পরিবারে কখনও অর্থাভাব ছিল না। সেই কারণে অনেকেই মনে করতেন যে, গম্ভীরের ক্রিকেট খেলার প্রয়োজন নেই। তবে ক্রিকেটকে ভালোবেসে পরিশ্রম করে গেছেন তিনি।
গম্ভীরে বলেন, আমি যখনই ফেল করতাম, সেটা অনূর্ধ্ব ১৬, অনূর্ধ্ব ১৯ হোক অথবা রঞ্জি ট্রফি; সকলেই আমায় বলত এত ভালো পরিবার থেকে উঠে এসেছো; তোমার ক্রিকেট খেলার দরকার নেই। তোমার হাতে এত বিকল্প আছে, বাবার ব্যবসায় যোগ দাও।
তিনি আরও বলেন, মানুষ বুঝতে পারত না যে, আমি তাদের থেকে অনেক বেশি ক্রিকেটের প্রতি দায়বদ্ধ। মানুষের ওই চিন্তাধারাকে বদলাতে চেয়েছিলাম। এখন যখন আমি সেটা করতে পেরেছি, বাকি আর কিছুই যায় আসে না। আমার কাছে সব থেকে কঠিন ছিল, কঠোর পরিশ্রম দিয়ে সেই চিন্তাধারা বদলানো।’
ক্যারিয়ারের শুরুতে সুযোগ না পাওয়া গম্ভীর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম সফল ওপেনার। তিনি ৫৮টি টেস্ট, ১৪৭টি ওয়ানডে ম্যাচ এবং ৩৭টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে গম্ভীর সব মিলিয়ে ১০,৩২৪ রান করেছেন।
