ইংল্যান্ডের মাটিতে সর্বশেষ ২০০১ সালে অ্যাশেজ সিরিজ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর ২২ বছরেও ইংলিশদের মাটিতে সিরিজ জিততে পারেনি অজিরা। তবে এবার সেই না পারার বন্ধ্যাত্ব ঘোচানোর সুযোগ পেয়েছে তারা। আগামী বৃহস্পতিবার (২৭ জুলাই) থেকে ওভালে শুরু হতে যাওয়া পঞ্চম ও শেষ টেস্টে ড্র বা জয় পেলেই দীর্ঘ এই সময়ের আক্ষেপ ঘুচবে অজিদের। অন্যদিকে সিরিজ হার এড়াতে জয়ের বিকল্প কোনো পথ নেই ইংলিশদের। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় শুরু হবে টেস্ট ম্যাচটি।
এর আগে, এজবাস্টনে সিরিজের প্রথম টেস্টে ২ উইকেটের রোমাঞ্চকর জয় দিয়ে অ্যাশেজ শুরু করেছিল অজিরা। এরপর লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডকে ৪৩ রানে হারিয়ে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা। তবে কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে তৃতীয় টেস্টে ৩ উইকেটের দারুণ জয়ে সিরিজে ব্যবধান ২-১ এ নামিয়ে আনে ইংলিশরা। ম্যানচেস্টারে চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ওপর প্রাধান্য বিস্তার করে খেলে ইংল্যান্ড। অজিদের প্রথম ইনিংসের ৩১৭ রানের জবাবে ‘বাজবল’ স্টাইলে রানের পাহাড় গড়ে ইংল্যান্ড। জ্যাক ক্রলির ১৮৯ এবং জনি বেয়ারস্টোর অপরাজিত ৯৯ রানের সুবাদে ৫৯২ রান করে তারা। তবে বৃষ্টির কারণে ম্যাচের পঞ্চম ও শেষ দিন ভেস্তে গেলে ড্র হয় টেস্টটি। আর সেখানেই শেষ হয়ে যায় ইংল্যান্ডের সিরিজ জয়ের আশা।
এবারের অ্যাশেজে ২০১৯ সালের মতো একই চিত্র। সেবারও প্রথম চার টেস্ট শেষে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল অজিরা। সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে ১৩৫ রানের ব্যবধানে সিরিজ ড্র করে ইংল্যান্ড।
ওভাল টেস্টের আগে অজি ব্যাটার ট্রাভিস হেড বলেন, আমরা এখানে অ্যাশেজ সিরিজ জিততে এসেছি এবং এটি করতে আমরা অনেক বড় পথ অতিক্রম করছি।
এদিকে সিরিজের শেষ টেস্টে আগের টেস্টের একাদশ থেকে কোনো পরিবর্তন নেই। এ বিষয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটার হ্যারি ব্রুকের দাবি, যদি আমরা এই সপ্তাহে জিততে পারি, তাহলে এটি হবে নৈতিকতার জয়।
এর আগে, ওল্ড ট্রাফোর্ডে ড্র’র পরও খুব বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন না স্টোকস। তার ভাষ্য, অ্যাশেজ জয়ী অধিনায়ক হতে আমি যতটা পছন্দ করি; তার চেয়ে বড় হলো আমি চাই, এটি একটি উত্তরাধিকারী দল হোক। সিরিজ যেভাবেই শেষ হোক না কেন, আমাদের নিয়ে মানুষ সবসময় কথা বলবে।
সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে দুই দলের একাদশ :
ইংল্যান্ড দল : বেন স্টোকস (অধিনায়ক), বেন ডাকেট, জ্যাক ক্রলি, মঈন আলি, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জনি বেয়ারস্টো (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, মার্ক উড, স্টুয়ার্ড ব্রড, ড্যান লরেন্স, ওলি রবিনসন, জশ টাং ও জেমস এন্ডারসন।
অস্ট্রেলিয়া দল : প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটরক্ষক), ক্যামেরন গ্রিন, মার্কাস হ্যারিস, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিশ, উসমান খাজা, মার্নাস ল্যাবুশেন, টড মারফি, মাইকেল নেসার, ম্যাথিউ রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও ডেভিড ওয়ার্নার।
