ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন জাপানের নারী রেফারি ইওশিমি ইয়মাশিতা। আগামী বছর কাতারে অনুষ্ঠিতব্য পুরুষ এশিয়ান কাপ ফুটবলে প্রথম কোনো নারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন ৩৭ বছর বয়সী এই রেফারি।
এশিয়ান ফুটবন কনফেডারেশন (এএফসি) এক বিবৃতিতে এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। বিবৃতিতে এএফসি জানিয়েছে, ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো এশিয়ার পুরুষ ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাকর আসরে কোনো নারী রেফারি ম্যাচ পরিচালনা করতে যাচ্ছেন।
এএফসি আরও জানিয়েছে, এশিয়ান কাপে প্রথমবারের মতো পূর্ণ মাত্রায় ভিডিও অ্যাসিসটেন্ট রেফারি (ভিএআর) পদ্ধতি প্রবর্তিত হতে যাচ্ছে। গত মাসে এএফসি ঘোষণা দিয়েছে, আগামী বছর নারীদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ চালু করা হবে।
গত বছর কাতার বিশ্বকাপেও ফিফা রেফারি এলিট প্যানেলের সদস্য মনোনীত হয়েছিলেন ইয়ামাশিতা। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আঞ্চলিক এই চ্যাম্পিয়নশিপে তার সঙ্গে আরও ৪ জন নারী রেফারির কাজ করার কথা রয়েছে। তবে তাদের নাম এখনো চূড়ান্ত হয়নি।
এবারই প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে ২৪ দল অংশ নেবে। আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্বাগতিক কাতার। বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে খেলা এশিয়ান দুই পরাশক্তি জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়াও এবারের আসরে ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবে।
