গতবছর অস্ট্রেলিয়ার কাছে অ্যাশেজ ভরাডুবির পর সাদা পোশাকে ইংল্যান্ড দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পান ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইংলিশ ক্রিকেটে দায়িত্ব নিয়েই আগ্রাসী মনোভাবে ইংলিশ ক্রিকেটে অভিনব এক তত্ত্ব আবিষ্কার করেছেন সাবেক এই নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক। এই আগ্রাসী ক্রিকেটের নাম দেওয়া হয়েছে ‘বাজবল’ তত্ত্ব।
কিন্তু সম্প্রতি একটি সাক্ষাৎকারে রিকি পন্টিং দাবি করেছেন, ইংলিশদের লাল বলের কোচ হওয়ার জন্য ম্যাককালামের আগে তাকেই কোচ হওয়ার জন্য প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। তবে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সেই প্রস্তাবে রাজি হননি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক।
৪৬ বছর বয়সী পন্টিং বলেন, ‘ব্রেন্ডন ম্যাককালাম চাকরিটা নেওয়ার আগে আমাকে বলা হয়েছিল। আপনারাই হয়তো এটি প্রথম জানলেন, তবে দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই রবার্ট কির (ইংল্যান্ড দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক) কাছ থেকে আমি কয়েকটি কল পেয়েছিলাম।’
অবশ্য ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার প্রস্তাবে কেন রাজি হননি সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন পন্টিং, ‘জীবনের যে পর্যায়ে আছি, তাতে পূর্ণ মেয়াদে আন্তর্জাতিক কোচিংয়ের চাকরি নেওয়ার জন্য আমি প্রস্তুত নই। যতটা ভ্রমণ করেছি, এখন বাচ্চাদের থেকে আগের মতো অতটা দূরে থাকতে চাই না। যখন আপনার স্কুলে যাওয়ার মতো সন্তান থাকে, আমি তাদের নিয়ে এদিক-ওদিক যেতে চাইনি।’
জাতীয় দলের কোচের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন পন্টিং। গেল কয়েক মৌসুমে আইপিএলের দল দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। এখনও তিনি সেই পদে রয়েছেন। বর্তমানে অ্যাশেজের ধারাভাষ্য দেওয়ার জন্য ইংল্যান্ডে অবস্থান করছেন কিংবদন্তী এই অধিনায়ক।
২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ০-৪ ব্যবধানে অ্যাশেজ হেরেছিল ইংল্যান্ড। এর পরই সেই সময়কার ইংল্যান্ড দলের কোচ ক্রিস সিলভারউড, ব্যাটিং মেন্টর গ্রাহাম থর্প, ম্যানেজিং ডিরেক্টর অ্যাশলে জাইলসকে সরিয়ে দেওয়া হয়। এছাড়া টেস্ট দলের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ান জো রুটও।
পরবর্তীতে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান হিসাবে দায়িত্ব নেন রব কি। এরপর সাদা ও লাল বলের ক্রিকেটে আলাদা কোচের প্রস্তাব করেন তিনি। যার প্রেক্ষিতে টেস্ট দলের কোচ হিসেবে ম্যাককালামকে দায়িত্ব দেন। ম্যাককালামের অধীনে এখন পর্যন্ত ১৮ ম্যাচের মধ্যে ১২ টেস্টেই জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড।
তবে এবার এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের পর অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৩ উইকেটে হেরে গেছে বেন স্টোকসের দল। আগামী ২৮ জুন সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে মাঠে গড়াবে।
