বিশ্বের প্রথম ক্রিকেট বোর্ড হিসেবে সরাসরি বিদেশের টি-টোয়েন্টি লিগে বিনিয়োগ করতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট বোর্ড। ২০২৭ সালের মধ্যেই এনজেডসি যুক্তরাষ্ট্রের এমএলসিতে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল চালু করার পথে হাঁটছে। আর এ ব্যাপারে তাদের সহায়তা দিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ফুটবল লিগের (এনএফএল) ফ্র্যাঞ্চাইজি সান ফ্রান্সিসকো ৪৯ইআরএস।
এনজেডসির সঙ্গে চুক্তি এরই মধ্যে চূড়ান্ত হয়েছে এবং তারা বিনিয়োগকারী হিসেবে যুক্ত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক ট্রু নর্থ স্পোর্টস (টিএনএস), যেটি এমএলসি-র সহ-প্রতিষ্ঠাতা সামীর মেহতা এবং বিজয় শ্রীনিবাসন পরিচালনা করেন, তারা নতুন এই ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিচালনা করবে।
এনজেডসি জানায়, এটা এক ধরনের প্রথম চুক্তি, যেখানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের পূর্ণ সদস্য কোনো দেশের বোর্ড একটি পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে সরাসরি অংশীদারিত্ব করবে। তবে এই নতুন দল কোন শহরকে কেন্দ্র করে হবে তা এখন পর্যন্ত নিশ্চিত না। এর জন্য বিবেচনা চলমান রয়েছে, টরন্টো ও আটলান্টার নাম রয়েছে প্রাথমিক তালিকায়। টিএনএস'এ বেসরকারি ইকুইটির বিনিয়োগকারীদের মধ্যে রয়েছে ৪৯ইআরএস এন্টারপ্রাইজেস, যারা এনএফএল-এর সান ফ্রান্সিসকো ৪৯ইআরএস–এর বিনিয়োগ শাখা।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) জন্য এটি একটি নতুন সুযোগ, কারণ তারা ২০৩১ সালে দ্বিতীয় একটি এমএলসি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে বিনিয়োগের সুযোগ পাবে। সেই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি সম্ভবত কানাডা-ভিত্তিক হতে পারে।নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী স্কট ওয়েনিঙ্ক বলেন, 'ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যেহেতু বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ছে এনজেডসিকে কৌশলগত সুযোগগুলোকে আয়ত্তে আনতে হবে, যেন আমাদের ক্রিকেট নেটওয়ার্কের পরিধি বৃদ্ধি পায়।'
এটি আমাদের রাজস্ব আয়ে বিচিত্র যোগ করবে, আমাদের ব্র্যান্ডকে বৈশ্বিক করে তুলবে এবং সমর্থক গোষ্ঠীকে ছড়িয়ে দেবে এবং প্রতিভার উন্নতি ও খেলোয়াড় ও কোচদের নতুন পথের দিশা দেবে।'
বর্তমানে এমএলসিতে ছয়টি দল রয়েছে, লস অ্যাঞ্জেলেস, নিউ ইয়র্ক, সান ফ্রান্সিসকো, সিয়াটল, টেক্সাস ও ওয়াশিংটন ডিসিতে। ২০২৭ সালে এটি বাড়িয়ে আটটি দল করার পরিকল্পনা রয়েছে এবং ২০৩১ সালে হবে ১০টি দল। দলগুলোর মধ্যে ওয়াশিংটন ও সান ফ্রান্সিসকোতে বিনিয়োগ করেছে অস্ট্রেলিয়ান ক্লাব ভিক্টোরিয়া এবং নিউ সাউথ ওয়েলস।
এমএলসির প্রথম মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার দুই রাজ্যদল নিউ সাউথ ওয়েলস এবং ভিক্টোরিয়া এমএলসির দুই দল ওয়াশিংটন ফ্রিডম ও সান ফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নের সঙ্গে অংশীদারিত্বে গিয়েছিল। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা আরও অনেক বেশি সুদূরপ্রসারী।
উল্লেখ্য, নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজিটির নাম এবং হোম সিটি এখনও নির্ধারিত হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার আটলান্টা এবং কানাডার শহর টরন্টো এই দুইটি শহরকে সম্ভাব্য ভেন্যু হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
আরটিভি/এসকে
