বেন স্টোকসকে নিয়ে গুঞ্জনটাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। অবসর ভেঙে রঙিন পোশাকের ক্রিকেটে ফিরলেন তারকা এই অলরাউন্ডার। আগামী অক্টোবরে ভারতে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলে প্রত্যাবর্তন হলো তার। আগামী মাসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দলে তাকে ফেরালেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল সেরা হয়েছিলেন স্টোকস। সবশেষ গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের হয়ে রঙিন পোশাকে মাঠে নামেন তিনি। সেখানেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫৫ রানের দুর্দান্ত এক ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেন বাঁ-হাতি এই ব্যাটার। তবে এরপরই হুট করেই সাদা বলের ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছিলেন এই অলরাউন্ডার।
সেই সময়ে স্টোকসের অবসরের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছিলেন অনেকেই। কিন্তু ভারতের মাটিতে অক্টোবরে শুরু হতে যাওয়া আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তাকে ফেরানোর জন্য শেষ কয়েক দিন ধরেই দৌড়ঝাঁপ করছিলেন ইংলিশ ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক জস বাটলার। এরপর স্টোকস নিজেই জানান, ফেরার জন্য প্রস্তুত তিনি।
এর আগে স্টোকসকে সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরানোর প্রক্রিয়া নিয়ে মুখ খুলেছিলেন ইংল্যান্ডের সাদা বলের প্রধান কোচ ম্যাথু মট। সে সময়ে তিনি জানিয়েছিলেন, স্টোকসের জন্য তার দলের দরজা সবসময়ই খোলা। এমনকি চোটের কারণে বল করতে না পারলেও আপত্তি নেই তার।
মট বলেছিলেন, ‘সব সময়ই বলে এসেছি, তার বোলিংটা বাড়তি। তবে ব্যাটিংয়ে সে কী করে দেখুন, এমনকি ফিল্ডিংয়েও। অ্যাশেজে তাকে দেখে মনে হয়েছে, তার উপস্থিতির গুরুত্ব অনেক। ওয়ানডে ক্রিকেটেও অনেক বছর ধরে পারফর্ম করেছে সে, ফলে মূল্যবান এক সম্পদ।’
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আগামী ৮ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সিরিজ। বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আসন্ন এই সিরিজে স্টোকস ফিরলেও দলে ডাক পাননি পেসার জোফরা আর্চার। চোটের কারণে লম্বা সময় মাঠের বাইরে থাকা তারকা এই গতিদানবকে এখনো বিবেচনা করা হয়নি স্কোয়াডে।
এদিকে, নিউজিল্যান্ড সিরিজের দলে ফেরার মাধ্যমে স্টোকসের বিশ্বকাপ খেলাটাও প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল। যদিও বিশ্বকাপের প্রাথমিক দল এখনো ঘোষণা করেনি ইসিবি। আগামী ৫ সেপ্টেম্বরের মধ্যে প্রাথমিক দল ঘোষণা করতে হবে তাদের, চূড়ান্ত দল ঘোষণার শেষ সময় ২৭ সেপ্টেম্বর।
