১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর বৃহস্পতিবার দিবাগত রাত। পবিত্র রমজান মাস। চারদিকে গভীর অন্ধকার। হঠাৎ বঙ্গোপসাগর থেকে ধেয়ে আসে ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাস। মুহূর্তেই লন্ডভন্ড হয়ে যায় বাংলাদেশের বিস্তীর্ণ উপকূলীয় জনপদ। ভেসে যায় ঘরবাড়ি, ফসলি জমি, গবাদিপশু ও মানুষের স্বপ্ন। স্বজন হারানোর আহাজারিতে ভারী হয়ে ওঠে উপকূলের আকাশ-বাতাস। ইতিহাসে সেই ভয়াবহ দুর্যোগ পরিচিতি পায় ‘ভোলা সাইক্লোন’ নামে।

১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বরের সেই প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড়ে উপকূলজুড়ে প্রাণ হারান প্রায় ৫ লাখ মানুষ। বিভিন্ন বেসরকারি হিসাব ও অনুমানে প্রাণহানির সংখ্যা ১০ লাখ পর্যন্ত বলা হয়ে থাকে। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য পরিবার হারায় তাদের প্রিয়জন, নিঃস্ব হয়ে পড়ে হাজার হাজার মানুষ।

ঘূর্ণিঝড়টির উৎপত্তি হয় ৭ নভেম্বর এবং ১৩ নভেম্বর এটি বিলুপ্ত হয়। ১২ নভেম্বর রাতে উপকূলে আঘাত হানা ঘূর্ণিঝড়টির বাতাসের সর্বোচ্চ গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় ১৮৫ কিলোমিটার (তিন মিনিটের গড়) এবং এক মিনিটের গড় হিসাবে প্রায় ২০৫ কিলোমিটার।

এই ঘূর্ণিঝড়ে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় ভোলা জেলার মনপুরা, তজুমদ্দিন, দৌলতখান, চরফ্যাশনসহ উপকূলের বিভিন্ন জনপদ। পাশাপাশি হাতিয়া, রামগতি, চর আবদুল্লাহ, সন্দ্বীপ, চর জব্বার, বরগুনা, পটুয়াখালী ও চট্টগ্রামের বিস্তীর্ণ অঞ্চল ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়ে।

মনপুরায় ১৯৭০-এর সেই ভয়াল স্মৃতি

মেঘনা ও বঙ্গোপসাগরবেষ্টিত দ্বীপ উপজেলা মনপুরা ভৌগোলিকভাবেই প্রাকৃতিক দুর্যোগের ঝুঁকিতে থাকা একটি জনপদ। ১৯৭০ সালের ভোলা সাইক্লোনের ভয়াবহতা এই দ্বীপের মানুষের জীবনেও গভীর ক্ষত তৈরি করে। ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে উপকূলীয় জনপদের ঘরবাড়ি, জীবিকা ও বসতভিটা বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে। বহু পরিবার হারায় তাদের স্বজন ও সহায়-সম্বল।

মনপুরার মানুষের কাছে নদী ও সাগর যেমন জীবিকা ও সম্ভাবনার উৎস, তেমনি দুর্যোগের সময় তা হয়ে ওঠে আতঙ্কের কারণ। বিশেষ করে বিচ্ছিন্ন চরাঞ্চলের মানুষের জন্য ঘূর্ণিঝড়ের সময় নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছানো, দ্রুত উদ্ধার এবং জরুরি সহায়তা পাওয়া এখনো বড় চ্যালেঞ্জ।

এই ঘূর্ণিঝড়ে সবচেয়ে ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে ভোলার তজুমদ্দিন উপজেলা। বিভিন্ন পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সেখানে প্রায় ১ লাখ ৬৭ হাজার মানুষের মধ্যে মাত্র ৭৭ হাজার মানুষ বেঁচে ছিলেন। অর্থাৎ জনসংখ্যার প্রায় ৪৬ শতাংশ মানুষ প্রাণ হারান। একটি জনপদের এত বিপুলসংখ্যক মানুষের মৃত্যু আজও ইতিহাসের অন্যতম মর্মান্তিক অধ্যায়।

৫৬ বছর পরও কতটা নিরাপদ মনপুরাসহ উপকূল?

১৯৭০ সালের সেই ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়ের ৫৬ বছর পেরিয়ে গেলেও বাংলাদেশের উপকূলীয় মানুষের ঝুঁকি পুরোপুরি কাটেনি। বিশেষ করে ভোলা, মনপুরা, চরফ্যাশন, হাতিয়া ও আশপাশের দ্বীপাঞ্চলের মানুষ এখনো ঘূর্ণিঝড়, জলোচ্ছ্বাস, নদীভাঙন ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের সঙ্গে প্রতিনিয়ত লড়াই করছেন।

দুর্যোগ মোকাবিলায় আশ্রয়কেন্দ্র, আগাম সতর্কবার্তা ও উদ্ধারব্যবস্থার উন্নতি হলেও প্রত্যন্ত চরাঞ্চলের অনেক মানুষের জন্য নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছানো এখনো বড় চ্যালেঞ্জ। কোথাও পর্যাপ্ত আশ্রয়কেন্দ্রের অভাব, কোথাও যোগাযোগব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা, আবার কোথাও দুর্বল বেড়িবাঁধ ও সচেতনতার ঘাটতি দুর্যোগের ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলছে।

মনপুরার মতো বিচ্ছিন্ন দ্বীপাঞ্চলে দুর্যোগের সময় দ্রুত উদ্ধার, পর্যাপ্ত নৌযান, জরুরি চিকিৎসা, বিশুদ্ধ পানি ও খাদ্য সরবরাহ নিশ্চিত করা অত্যন্ত জরুরি। পাশাপাশি ঝুঁকিপূর্ণ এলাকার মানুষকে সময়মতো সতর্ক করা এবং নিরাপদ আশ্রয়ে নেওয়ার কার্যকর ব্যবস্থা গড়ে তোলা প্রয়োজন।

ইতিহাসের শিক্ষা হোক উপকূলের মানুষের নিরাপত্তা

১৯৭০ সালের ভোলা সাইক্লোন শুধু একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগের ইতিহাস নয়; এটি লাখো মানুষের হারিয়ে যাওয়া জীবন, অসংখ্য পরিবারের কান্না এবং দুর্যোগ মোকাবিলায় প্রস্তুতির এক নির্মম শিক্ষা।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঠেকানো সম্ভব নয়, কিন্তু যথাযথ প্রস্তুতি, কার্যকর সতর্কবার্তা, পর্যাপ্ত আশ্রয়কেন্দ্র, শক্তিশালী বেড়িবাঁধ এবং দ্রুত উদ্ধারব্যবস্থার মাধ্যমে প্রাণহানি অনেকাংশে কমানো সম্ভব।

তাই মনপুরাসহ ভোলার সমগ্র উপকূলীয় জনপদের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এখনই প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদি ও কার্যকর পরিকল্পনা। কারণ আর কোনো পরিবার যেন ১৯৭০ সালের মতো স্বজন হারানোর বেদনায় নিঃস্ব না হয়।

৫৬ বছর পরও মনপুরার মানুষের প্রশ্ন প্রাকৃতিক দুর্যোগের ঝুঁকিতে থাকা এই দ্বীপাঞ্চলকে নিরাপদ করতে আর কত প্রাণহানির অপেক্ষা?

আরটিভি/এমএইচজে