তুরস্কের একটি জাদুঘরে কয়েক দশক ধরে সংরক্ষিত থাকা একটি ফসিলকে প্রায় ২৫ লাখ বছর আগের বিলুপ্ত প্রজাতির স্যাবার-টুথড বিড়ালের দেহাবশেষ হিসেবে শনাক্ত করেছেন গবেষকেরা।

মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) এক নজরে দেখে নেওয়া যাক তেমনই কিছু ঘটনা।

ভ্যাম্পায়ার বা রক্তচোষা প্রাণীর গল্পে কফিনে ঘুমানোর বিষয়টি বেশ পরিচিত। আয়নায় প্রতিবিম্ব না দেখা, ক্রুশের চিহ্নে ভয় পাওয়া কিংবা সূর্যের আলো এড়িয়ে চলার মতো বৈশিষ্ট্যের পাশাপাশি কফিনে ঘুমানোর ধারণাও ভ্যাম্পায়ারদের জনপ্রিয় পৌরাণিক পরিচয়ের অংশ হয়ে উঠেছে। তবে এই ধারণার পেছনে রয়েছে লোককাহিনি, সাহিত্য ও চলচ্চিত্রের দীর্ঘ ইতিহাস।

জীবনের নানা ঝামেলা ও অনিশ্চয়তাকে হাসিমুখে মেনে নেওয়ার বার্তা নিয়ে সোমবার (৯ নভেম্বর) পালিত হচ্ছে ‘কেওয়াজ নেভার ডাইজ ডে’।

মানুষের মতোই ঘুমের একাধিক পর্যায় পার করে অস্ট্রেলিয়ার বিশেষ প্রজাতির জাম্পিং স্পাইডার। তাদের চোখের দ্রুত নড়াচড়া ও পেশির কাঁপুনিতে মিলেছে মানুষের রেম ঘুমের বৈশিষ্ট্য। তবে মাকড়সারা সত্যিই স্বপ্ন দেখে কি না, তা নিয়ে এখনও নিশ্চিত নন গবেষকেরা। ঘুমের মধ্যে মানুষ যেমন চোখের দ্রুত নড়াচড়া করে, তেমন আচরণ দেখা গেছে মাকড়সার মধ্যেও। অস্ট্রেলিয়ার এক বিশেষ প্রজাতির জাম্পিং স্পাইডার বা লাফানো মাকড়সার ঘুম নিয়ে গবেষণা করে এমনই চমকপ্রদ তথ্য পেয়েছেন জার্মানির বন বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী। তাদের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, মাকড়সার ঘুমের মধ্যেও রয়েছে একাধিক পর্যায়। এর মধ্যে একটি পর্যায়ে চোখের দ্রুত নড়াচড়া ও পেশির কাঁপুনি দেখা যায়, যা মানুষের র‍্যাপিড আই মুভমেন্ট বা রেম ঘুমের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। গত ২৬ অক্টোবর আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী ‘প্রসিডিংস অব দ্য ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি অব সায়েন্সেস’ (পিএনএএস)-এ গবেষণাটি প্রকাশিত হয়। নাদিয়া গাইগার, মাক্সিম কিউ কাপেলে, ডানিয়েলা সি রিউসলারসহ আট গবেষক এই গবেষণায় অংশ নেন। বিজ্ঞানীদের দাবি, মাকড়সার নিয়ন্ত্রিত ঘুমের অস্তিত্ব সম্পর্কে এটি প্রথম পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষামূলক প্রমাণ। গবেষণার জন্য বিজ্ঞানীরা বেছে নেন অস্ট্রেলিয়ার ‘পোর্শিয়া ফিমব্রিয়াটা’ প্রজাতির জাম্পিং স্পাইডারকে। এই প্রজাতির মাকড়সা তাদের অসাধারণ শিকারকৌশল ও শেখার ক্ষমতার জন্য পরিচিত। অন্য মাকড়সার জালে আটকে পড়া পোকামাকড়ের ছটফটানির মতো কম্পন তৈরি করে শিকারকে বিভ্রান্ত করতে পারে তারা। জাল বোনা মাকড়সাটি কাছে এগিয়ে এলে সেটিকেই আক্রমণ করে শিকার করে পোর্শিয়া। গবেষকেরা একাধিক দিন ও রাত ধরে মাকড়সাগুলোর আচরণ পর্যবেক্ষণ করেন। এ জন্য ১২ সেন্টিমিটার ব্যাসের ছোট প্লাস্টিকের পাত্রে তাদের রাখা হয়। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ভিডিও ক্যামেরা এবং ইনফ্রারেড ক্যামেরার সাহায্যে ধারণ করা হয় ঘুমের সময় তাদের শরীরের নড়াচড়া ও আচরণ। এতে দেখা যায়, ঘুমের একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে তাদের চোখ দ্রুত নড়াচড়া করছে এবং পেশিতে সূক্ষ্ম কাঁপুনি দেখা যাচ্ছে। শুধু স্থির হয়ে থাকা বা নিষ্ক্রিয় থাকাকে ঘুমের প্রমাণ হিসেবে গ্রহণ করেননি গবেষকেরা। প্রকৃত ঘুমের বৈশিষ্ট্য যাচাই করতে মাকড়সাগুলোর ওপর শব্দের প্রভাব পরীক্ষা করা হয়। পাশাপাশি ঘুমের ঘাটতি হলে পরবর্তী সময়ে অতিরিক্ত ঘুমানোর প্রবণতা বা ‘স্লিপ রিবাউন্ড’ও পর্যবেক্ষণ করা হয়। এসব পরীক্ষায় দেখা যায়, মাকড়সার বিশ্রাম কেবল সাময়িক নিষ্ক্রিয়তা নয় বরং এটি জৈবিকভাবে নিয়ন্ত্রিত একটি প্রক্রিয়া। মানুষের ঘুমের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পর্যায় রেম স্লিপ। এ সময় চোখ দ্রুত নড়াচড়া করে এবং মস্তিষ্কের কার্যকলাপে বিশেষ পরিবর্তন দেখা যায়। মানুষের ক্ষেত্রে এই পর্যায়ের সঙ্গে স্বপ্ন দেখার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। মাকড়সার মধ্যেও একই ধরনের কিছু আচরণ শনাক্ত হওয়ায় তাদের স্বপ্ন দেখার সম্ভাবনা নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। তবে গবেষকেরা সতর্ক করে জানিয়েছেন, চোখের নড়াচড়া ও পেশির কাঁপুনি দেখেই মাকড়সার স্বপ্ন দেখার বিষয়টি নিশ্চিত করা সম্ভব নয়। মানুষের মতো তাদেরও স্বপ্নের অভিজ্ঞতা হয় কি না, তা জানতে আরও গবেষণা প্রয়োজন। এ ছাড়া মাকড়সার মস্তিষ্কের কার্যকলাপ সরাসরি পরিমাপ করতে না পারায় তাদের ঘুমের স্নায়বিক প্রক্রিয়া সম্পর্কে এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। বিজ্ঞানীদের মতে, এই আবিষ্কার প্রাণিজগতে ঘুমের বিবর্তন সম্পর্কে নতুন ধারণা দিতে পারে। মেরুদণ্ডী প্রাণী ও মাকড়সার স্নায়ুতন্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা হলেও তাদের ঘুমের মধ্যে কিছু মিল পাওয়া গেছে। এর অর্থ, ঘুমের জটিল বৈশিষ্ট্য প্রাণীদের বিবর্তনের প্রাথমিক পর্যায় থেকেই থাকতে পারে। আবার ভিন্ন ভিন্ন প্রাণীর মধ্যে স্বাধীনভাবেও এ ধরনের বৈশিষ্ট্যের বিবর্তন ঘটতে পারে। গবেষকেরা এখন মাকড়সার অন্যান্য প্রজাতির ঘুম নিয়েও অনুসন্ধান করছেন। পাশাপাশি বন্য পরিবেশে থাকা মাকড়সার ঘুমের সঙ্গে গবেষণাগারের নিয়ন্ত্রিত পরিবেশের ঘুমের তুলনা করার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের। ভবিষ্যতে মাকড়সার স্নায়ুতন্ত্রের কার্যকলাপ সরাসরি পর্যবেক্ষণ করে রেম-সদৃশ ঘুমের পেছনের প্রক্রিয়া বোঝার চেষ্টা করবেন বিজ্ঞানীরা। এ ছাড়া রাতের কৃত্রিম আলো ও জলবায়ু পরিবর্তন মাকড়সাসহ ক্ষুদ্র প্রাণীদের ঘুমের ওপর কী প্রভাব ফেলে, তা নিয়েও গবেষণার আগ্রহ রয়েছে তাদের। সব মিলিয়ে ক্ষুদ্র একটি মাকড়সার ঘুম নিয়ে এই গবেষণা প্রাণীদের ঘুম, স্নায়ুতন্ত্র ও বিবর্তন সম্পর্কে নতুন প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে। তবে মাকড়সারা সত্যিই স্বপ্ন দেখে কি না, সেই রহস্যের সমাধান এখনও হয়নি। আরটিভি/এসকে