ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অধিনায়ক কিংবদন্তি ব্যাটার ব্রায়ান চার্লস লারা। সেই ২০০৭ সালে ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে বিদায় জানিয়ে ব্যাট প্যাড তুলে রেখেছিলেন। এরপর সেভাবে ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন না ৫৩ বছর বয়সী সাবেক এই ক্যারিবিয়ান তারকা। সেই লারা এবার নতুন ভূমিকায় ফিরেছেন নিজ দেশের ক্রিকেটে।
ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের দেশটির ক্রিকেটে সুদিন ফেরাতে স্বদেশি কিংবদন্তি লারাকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের পাশাপাশি একাডেমির পারফরম্যান্স মেন্টর হিসেবে নিযুক্ত করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড। শুক্রবার (২৭ জানুয়ারি) ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ এক বিবৃতিতে এই কিংবদন্তিকে নিয়োগের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়।
বিবৃতিতে জানানো হয়, খেলোয়াড়দের কৌশলগত পরামর্শ দেওয়া এবং গেম সেন্স উন্নতিতে প্রধান কোচদের সহযোগিতা করার জন্য পারফরম্যান্স মেন্টর হিসেবে লারাকে দায়িত্ব দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এছাড়া তিনি বিশ্বকাপের পরিকল্পনা সাজাতে বোর্ড পরিচালক জিমি অ্যাডামসকেও সহায়তা করবেন।
আরও পড়ুন: পাকিস্তানের ক্রীড়ামন্ত্রী হলেন বিপিএল মাতানো ওয়াহাব রিয়াজ
অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাছাইপর্ব থেকেই বাদ পড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজে। নিকোলাস পুরানদের ব্যর্থতার কারণ অনুসন্ধানে তিন সদস্য বিশিষ্ট পর্যালোচনা কমিটি গঠন করা হয়। ওই কমিটির হয়ে কাজ করেছেন লারা।
ওই কমিটির দাখিলকৃত প্রতিবেদনে বলা হয়, খেলোয়াড়রা যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চেয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বেশি গুরুত্ব না দেন, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট অস্তিত্বের হুমকিতে পড়বে।
আরও পড়ুন : নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে পরাজয়ে শুরু ভারতের
নতুন ভূমিকায় দায়িত্ব নিয়ে লারা বলেন, 'অস্ট্রেলিয়ায় খেলোয়াড় ও কোচদের সঙ্গে সময় কাটিয়ে এবং বোর্ডের সঙ্গে আলোচনার ভিত্তিতে মনে হয়েছে মানসিকভাবে ও কৌশলগত সাফল্যের জন্য তাদের সাহায্য করতে পারব। আমি সামনে জিম্বাবুয়ে সিরিজে দলের সঙ্গে যোগ দিতে এবং বছরের শেষের দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অন্যান্য স্কোয়াডের সঙ্গে কাজ করার সুযোগের অপেক্ষায় আছি।'
ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট বোর্ডের পরিচালক জিমি অ্যাডামস জানান, 'লারা ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড় এবং কোচদের মূল্যবান দিকনির্দেশনা এবং পরামর্শ দেবে। আমার বিশ্বাস, তিনি আমাদের উচ্চমানের পারফর্ম করার মানসিকতা ও কৌশলগত সংস্কৃতিকে উন্নত করতে সহায়তা করে সব সংস্করণে আমাদের সাফল্য এনে দেবেন। লারাকে পেয়ে খেলোয়াড়েরা তার সঙ্গে কাজ করতে উন্মুখ।'
দীর্ঘ দেড় যুগের ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ১৩১ টেস্ট ও ২৯৯ টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন ব্রায়ান লারা। যেখানে তিনি টেস্টে ৫২.৮৮ গড়ে ১১,৯৮৩ ও ওয়ানডেতে ১০, ৪০৫ রান করেছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৫৩টি সেঞ্চুরি ও ১১১টি হাফ সেঞ্চুরির মালিক এই কিংবদন্তি ২০০৪ সালে অ্যান্টিগা টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অপরাজিত ৪০০ রানের ইনিংস খেলেন, যা আজও এ ফরম্যাটে এক ইনিংসে যেকোনো ব্যাটসম্যানের করা সর্বোচ্চ রান।
