এশিয়া কাপের মঞ্চে পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ভারতীয় ব্যাটারদের সতর্ক করেছিলেন ম্যাথু হেইডেন। মূলত পাক পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিকে নিয়ে বাড়তি সতর্ক হতে বলেছিলেন সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার। তবে হেইডেনের সেই কথা হয়তো কানেই নেয়নি ভারতের ব্য্যাটাররা। যে কারণে আবারও বিপদে পড়েছেন রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিরা।
২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভারতের টপ-অর্ডার একাই গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন শাহিন আফ্রিদি। সেই ম্যাচে রোহিত শর্মা, লোকেশ রাহুল ও বিরাট কোহলির উইকেট তুলে নিয়ে সামর্থ্যের জানান দিয়েছিলেন তিনি। এবার এশিয়া কাপে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের মহারণে আবারও রোহিত-কোহলির উইকেট তুলে হেইডেনের মন্তব্যের যথার্থতা তুলে ধরলেন বাঁ-হাতি এই পেসার।
শনিবার (২ সেপ্টেম্বর) ক্যান্ডির পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ইনিংসের পঞ্চম ওভারের শেষ বলে দারুণ এক ইনসুইঙ্গারে রোহিতকে বোল্ড করেন আফ্রিদি। তার ডেলিভারি ভারতের অধিনায়কের ব্যাট-প্যাডের মাঝ দিয়ে স্টাম্পের লালবাতি জ্বালিয়ে দেয়। ফলে ২২ বলে ১১ রান আসে রোহিতের ব্যাট থেকে।
সব মিলিয়ে ভারতের বিপক্ষে নিজের ষষ্ঠ ম্যাচে রোহিতকে তৃতীয়বার নিজের শিকার বানালেন পাকিস্তানি এই পেসার। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই আফ্রিদির ইয়র্কারে তিনি এলবিডব্লিউ হয়েছিলেন। তারও আগে ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ফাইনালে আরেক বাঁ-হাতি পেসার মোহাম্মদ আমিরের বলে একইভাবে আউট হয়েছিলেন রোহিত।
তা-ই নয়, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো বিরাট কোহলিকেও ফেরান শাহিন আফ্রিদি। বাঁ-হাতি এই পেসারের অফসাইডের বাইরের বল মারতে গিয়ে প্লে-ডাউন হয়ে স্টাম্পে গিয়ে আঘাত হানে। ফলে ৭ বলের ইনিংসে ১ বাউন্ডারিতে ৪ রানেই থামে তার ইনিংস।
এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে স্টার স্পোর্টসের এক অনুষ্ঠানে হেইডেন বলেছেন, ‘শাহিন আফ্রিদির বোলিংয়ের বিপক্ষে রক্ষণশীল হতে হবে। (২০২১ টি-টোয়েন্টি) বিশ্বকাপের কথা স্মরণ করে দেখুন। শাহিন কিন্তু শুরুতেই উইকেট তুলে নিয়েছিল। ওই দিন সে রোহিতের বিপক্ষে যে ডেলিভারি দিয়েছিল, সেটি আমরা কখনোই ভুলব না। সুতরাং শাহিনের বলে কিছুটা সতর্ক থাকতে হবে।’
পাকিস্তানের বাঁহাতি পেসারদের বিপক্ষে শুরুর দিকের এই দুর্বলতায় রোহিতদের কী করতে হবে, সেই পরামর্শ দিয়েছিলেন হেইডেন। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনারের মতে, ইনিংসের প্রথম দিকে শাহিনের বলে রক্ষণাত্মক থাকতে হবে ভারতীয় অধিনায়ককে। হেইডেন বলেছিলেন, ‘শাহিনের বল যদি সুইং করে থাকে, তাহলে প্রথম তিন ওভার ছেড়ে দাও।’
প্রসঙ্গত, ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে ২০ ইনিংসে মোট ২৯ জন ডানহাতি ব্যাটারকে আউট করেছেন আফ্রিদি, এর মধ্যে ১০ জনকে ফিরিয়েছেন নতুন বলে। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের টপ অর্ডারে অধিনায়ক রোহিত, কোহলি এবং নতুন সেনসেশন শুভমান গিল তিনজনই ডানহাতি। যা নতুন বলে বেশ ভালভাবে কাজে লাগিয়েছেন তারকা এই পেস বোলার।
