বিশ্বকাপ খেলতেই অবসর ভেঙে জাতীয় দলের ফিরেছিলেন ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপের স্বাদ দেওয়ার অন্যতম নায়ক বেন স্টোকস। কিন্তু বেরসিক চোটের কারণে এখনও বিশ্বকাপে এক ম্যাচেও খেলা হয়নি তারকা এই অলরাউন্ডারের।
তারকা এই ক্রিকেটারকে রেখেই তিনটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে বিশ্বকাপজয়ীরা। এর ভেতর একটিতে জয় পেলেও বাকি দুটিতে হারতে হয়েছে ইংলিশদের। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করে ইংলিশদের সবশেষ অঘটনের জন্ম দিয়ে হারতে হয়েছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।
দলের এমন পরিস্থিতিতে সাইডলাইনে আর বসে থাকতে চাচ্ছেন না স্টোকস। মাঠে নামতে এখন তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে।
স্টোকস বলেন, ‘বিশ্বকাপের শুরুতেই দুটি হার আসলেই হতাশার। তবে আমি অনেক পরিশ্রম করেছি নিজেকে প্রস্তুত করতে। আমি আত্মবিশ্বাসী সবকিছু ভালোভাবেই সম্পন্ন হবে। আমি পুরো ফিট হয়ে দলে ফিরতে চেয়েছিলাম, দলের বোঝা হতে চাইনি। চাইলে মাঠের পারফরম্যান্সে নিজের দুর্বলতা লুকিয়ে রাখতে পারতাম, কিন্তু দলের হয়ে ইতিবাচক ভূমিকাই রাখতে চাই।’
স্টোকসের দলে অন্তর্ভুক্তি ইংলিশদের বাড়তি শক্তি জোগাবে সেটি বলার অপেক্ষা রাখে না। স্পষ্টতই দলের জন্য তিনি বেশ গুরুত্বপূর্ণ একজন। কিন্তু নিজেকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু মানতে নারাজ বাঁহাতি এই অলরাউন্ডার। দলের বাকিদের মতোই সাধারণ ক্রিকেটার হিসেবেই খেলতে চান বলে মন্তব্য করেন তিনি।
স্টোকস বলেন, ‘আমি এই ব্যাপারটাকে (চাপ) খুব সাধারণভাবে দেখি। সত্যি বলতে কি, আমি দলের একজন সদস্যই। এর বেশি নই। আমি একটা দলীয় খেলায় দেশকে প্রতিনিধিত্ব করি। কেউই এই দলের একজন খেলোয়াড়ের দিকে চেয়ে থাকে না অথবা নির্দিষ্ট একজনকে দেখে প্রেরণা নেয় না।’
এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে বৃহস্পতিবার (১৯ অক্টোবর) দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন বাঁহাতি এই ক্রিকেটার। প্রায় আধা ঘণ্টা ব্যাটিং অনুশীলন করে একপ্রকারে জানানই দিয়ে রেখেছেন তিনি নিজের প্রত্যাবর্তনের।
