২০০৯ সালে লিওনেল আন্দ্রেস মেসি যখন প্রথম ব্যালন ডি’অর জিতেন তখন এই ফুটবল মহাতারকার বয়স মাত্র ২২। এই আর্জেন্টাইন জাদুকর নিজের প্রথম ব্যালন জেতার পথে পেছনে ফেলেন জাভি, ইনিয়েস্তা, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো ফুটবল গ্রেটদের।
মেসির বয়স এখন ৩৫ বছর। এখনও ব্যালন ডি’অর জয়ের পথে মেসি থাকেন প্রথম পছন্দের তালিকায়। মেসির সঙ্গে যাদের লড়াই চলে তারমধ্যে সবচেয়ে বড় নাম ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে। বয়স ২৪ হয়ে গেলেও, নামের পাশে একটি বিশ্বকাপের শিরোপা থাকলেও এমবাপ্পে এখনও পর্যন্ত কোনো ব্যালন ডি’অর জিততে পারেননি।
যদিও পরিসংখ্যান বিবেচনা নিলে ২৪ বছর বয়সে মেসি, রোনালদোর চেয়েও বেশ এগিয়ে এমবাপ্পেই। বিশ্বকাপের শিরোপাও আছে এই ফরাসি তারকার নামের পাশে। তবে মেসির আর্জেন্টাইন সতীর্থ এমিলিয়ানো মার্টিনেজ মনে করেন, মেসি থাকাকালীন ব্যালন জেতা কষ্টের হবে এমবাপ্পের। তবে এই প্রতিভাবান ফরাসি ফুটবলার অনেক ব্যালন জিতবেন, যখন মেসি অবসর নেবেন তখনই কেবল।
ফ্রান্স ফুটবলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমবাপ্পের ব্যালন ডি’অর জেতা নিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মার্টিনেজ বলেন,
‘এমবাপ্পেকে আমি প্রচণ্ড সম্মান করি। সে বর্তমান সময়ের সেরা ফুটবলার। ফাইনালের (কাতার বিশ্বকাপের) পর আমি তাকে (এমবাপ্পে) বলেছিলাম, তার বিপক্ষে খেলা আনন্দের এবং সে আমাদের থেকে ম্যাচটি একাই প্রায় ছিনিয়ে নিচ্ছিলো। আমি এটা নিশ্চিত করতে চাই যে, সে অত্যন্ত মেধাবী খেলোয়াড়। যখন মেসি ফুটবল থেকে অবসর নেবে, আমি নিশ্চিত এমবাপ্পে অনেকগুলো ব্যালন ডি’অর জিতে নেবেন।’
