সাদা বলে মিচেল স্যান্টনারকে স্থায়ীভাবে অধিনায়ক করলো নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) বোর্ড। চলতি মাসেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব শুরু করবেন তিনি। এ পর্যন্ত ২৪টি টি-টোয়েন্টি ও ৪টি ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেন স্যান্টনার।
২০২০ সাল থেকে দলের প্রয়োজনে দল পরিচালনার দায়িত্বটা পালন করছিলেন তিনি। তবে কখনও পূর্ণ মেয়াদে সেই দায়িত্বটা পালন করা হয়নি। এবার শ্রীলঙ্কার সিরিজ দিয়ে পূর্ণকালীন দায়িত্ব পাচ্ছেন তিনি। এ ছাড়া আগামী বছর ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিই হবে অধিনায়ক হিসেবে স্যান্টনারের প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট।
পূর্ণকালীন দায়িত্ব পাওয়ার পর স্যান্টনার বলেন, ‘আমার জন্য খুব সম্মানের এটি। ছেলেবেলায় স্বপ্ন ছিল নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার, তবে আনুষ্ঠানিকভাবে দুই সংস্করণে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাওয়াটা বিশেষ কিছুই। এটা নতুন চ্যালেঞ্জ।’
নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড নতুন অধিনায়ক প্রসঙ্গে বলেন, টি-টোয়েন্টিতে মিচেল স্যান্টনারের অধিনায়কত্ব করার ভালো অভিজ্ঞতা আছে, এ ছাড়া গত মাসে ওয়ানডেতেও অধিনায়ক হিসেবে ভালো করেছে সে। দলকে কীভাবে নেতৃত্ব দিতে হয়, সেটি তার ভালোই জানা।’
তবে টম ল্যাথামকে নিয়ে কোচ স্টিড বলেন, ‘টম ল্যাথাম অক্টোবরে টেস্ট দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হওয়ার পর অসাধারণ কাজ করেছে সে। আমরা চেয়েছি সে যেন ওই কাজটা পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে করতে পারে, সেটি নিশ্চিত করতে।’
স্যান্টনারের নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড এখন পর্যন্ত ২৪টি টি-টোয়েন্টি খেলেছে। এরমধ্যে ১৩টিতে জিতেছে আর হেরেছে ৯টিতে। তার নেতৃত্বে দল ওয়ানডেতে চার ম্যাচে খেলেছে। সেখানে ১টিতে জয় পেয়েছে আর হেরেছে ২টিতে।
আরটিভি/এমএম/এআর
