নয় বছর দীর্ঘ অপেক্ষার পর আবারও টেস্ট ফরম্যাটে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। বুধবার (৩০ জুলাই) বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় বুলাওয়েতে শুরু হচ্ছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ।
সর্বশেষ ২০১৬ সালের জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ের মাটিতেই টেস্ট সিরিজ খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। এরপর এই দুই দলের মধ্যে আর কোনো টেস্ট লড়াই হয়নি। এবার সেই বিরতি কাটিয়ে আবারও টেস্টে নামছে দুই দল।
সিরিজ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে নিউজিল্যান্ড। ঘাড়ের ইনজুরির কারণে প্রথম টেস্টে খেলছেন না নিয়মিত অধিনায়ক টম ল্যাথাম। তার অনুপস্থিতিতে সাদা বলের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারের নেতৃত্বে মাঠে নামছে ব্ল্যাক-ক্যাপসরা। এই ম্যাচ দিয়েই স্যান্টনার টেস্ট দলের ৩২তম অধিনায়ক হিসেবে অভিষিক্ত হচ্ছেন।
এ ছাড়া স্কোয়াডে নেই কেন উইলিয়ামসন, কাইল জেমিসন, মিচেল ব্রেসওয়েল ও বেন সিয়ার্স। তবে নতুন মুখ হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন দুই পেসার—জ্যাকব ডাফি ও ম্যাট ফিশার। জাতীয় দলের হয়ে ডাফি এরই মধ্যে খেলেছেন ১৪ ওয়ানডে ও ২৩টি টি-টোয়েন্টি। অন্যদিকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪ ম্যাচে ৫১ উইকেটের মালিক ফিশার এবার টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায়।
নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, ‘জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ জয় দিয়েই শুরু করতে চাই আমরা। তিন বিভাগেই আমাদের ভালো পারফর্ম করতে হবে’।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে সদ্য শেষ হওয়া সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়া জিম্বাবুয়ে নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া। অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিন বলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাজে খেলেছি আমরা। এবার ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে—নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়ই আমাদের লক্ষ্য।
১৯৯২ সালে প্রথমবারের মতো টেস্টে মুখোমুখি হয়েছিল নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। এ পর্যন্ত মোট ১৭ বার টেস্টে দেখা হয়েছে দুই দলের। যার মধ্যে কিউইরা জয় পেয়েছে ১১ ম্যাচে, বাকি ৬টি ম্যাচ ড্র।
নয় বছর পর ফের মাঠে গড়াতে যাওয়া এই সিরিজে নতুন ইতিহাস রচনার অপেক্ষায় দুই দলই। জয়-পরাজয়ের হিসেব ছাপিয়ে, ক্রিকেট-ভক্তদের জন্য এটা এক নতুন উত্তেজনার উপলক্ষ।
জিম্বাবুয়ে দল: ক্রেইগ আরভিন (অধিনায়ক), ব্রায়ান বেনেট, তানাকা চিভাঙ্গা, বেন কারান, ট্রেভর গোয়ান্ডু, রয় কাইয়া, তান্নুরওয়া মাকোনি, ক্লাইভ মাদান্দে, ভিনসেন্ট মাসেকেসা, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, ব্লেসিং মুজারাবানি, নিউম্যান ন্যামহুরি, সিকান্দার রাজা, তাফাদজোয়া, নিকোলাস ওয়েলচ, সিন উইলিয়ামস।
নিউজিল্যান্ড দল: মিচেল সান্টনার (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট ফিশার, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, উইল ও’রুর্ক, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, নাথান স্মিথ ও উইল ইয়াং।
আরটিভি/এসকে/এস
