যেখানে আধুনিক প্রযুক্তি ও যন্ত্রপাতির দাপটে হারিয়ে যাচ্ছে একের পর এক গ্রামীণ ঐতিহ্য, সেখানে পিরোজপুরের মঠবাড়িয়া উপজেলার এক প্রত্যন্ত গ্রামের কারিগর এখনও ধরে রেখেছেন বাংলার শতবর্ষী নৌকা নির্মাণের এক বিস্ময়কর শিল্প। লোহা-পেরেক বা আধুনিক কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়াই শুধুমাত্র তালগাছ কেটে তৈরি করা হচ্ছে টেকসই নৌকা। প্রায় বিলুপ্তির পথে থাকা এই ঐতিহ্যকে গত ৩৫ বছর ধরে নিজের শ্রম, মেধা ও অভিজ্ঞতায় বাঁচিয়ে রেখেছেন উপজেলার মিরুখালী ইউনিয়নের বাশবুনিয়া গ্রামের ৬৫ বছর বয়সী কারিগর মো. সিদ্দীক হাওলাদার।

এক সময় দক্ষিণাঞ্চলের নদী-খালবেষ্টিত জনপদে তালগাছের নৌকা ছিল মানুষের নিত্যদিনের সঙ্গী। কৃষিকাজ, মাছ ধরা, বাজারে যাতায়াত কিংবা বর্ষার দুর্ভোগ— সব ক্ষেত্রেই ছিল এর ব্যাপক ব্যবহার। কিন্তু কাঠের আধুনিক নৌকার প্রসারে সেই ঐতিহ্য আজ প্রায় হারিয়ে যেতে বসেছে। তবুও সব প্রতিকূলতার মাঝেও মো. সিদ্দীক হাওলাদারের হাতের ছোঁয়ায় এখনও বেঁচে আছে বাংলার গ্রামীণ ঐতিহ্যের এক অনন্য অধ্যায়।

বাবার হাত ধরেই এই পেশায় সিদ্দীক হাওলাদারের পথচলা। ছোটবেলায় শেখা সেই কারিগরি দক্ষতাকেই জীবনের অবলম্বন করেছেন তিনি। একটি প্রায় ৩০ ফুট লম্বা তালগাছ দুই হাজার টাকায় কিনে প্রথমে করাতকলে মাঝ বরাবর চিরে নেন। এরপর কোদাল, বাটালি ও হাতুড়ির নিখুঁত কারুকাজে টানা ৮ থেকে ১০ দিনের কঠোর পরিশ্রমে তৈরি হয় একটি নৌকা। বিস্ময়ের বিষয় হলো, পুরো নৌকা নির্মাণে ব্যবহার হয় না একটি লোহার পেরেকও।

মনপুরায় জেলের জালে ধরা পড়ল ‘রাজা ইলিশ’

স্থানীয় বাসিন্দা আব্দুর রহমান বলেন, ছোটবেলা থেকেই দেখে আসছি সিদ্দীক কাকা তালগাছের নৌকা বানান। বর্ষা এলেই তার ব্যস্ততা বেড়ে যায়। শুধু আমাদের এলাকার মানুষ নয়, বিভিন্ন জেলা থেকেও অনেকেই নৌকার অর্ডার দিতে আসেন। আবার অনেকে এই ব্যতিক্রমী নৌকা দেখতে এসে ছবি ও ভিডিও ধারণ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে দেন।

সিদ্দীক হাওলাদার জানান, তালগাছের নৌকা শুধু ঐতিহ্যের প্রতীকই নয়, এটি অত্যন্ত টেকসইও। সাধারণ কাঠের নৌকা যেখানে এক-দুই বছরের মধ্যেই নষ্ট হয়ে যায়, সেখানে তালগাছের নৌকা অনায়াসে ১০ থেকে ১২ বছর ব্যবহার করা যায়। বর্ষাকালে খাল-বিল, জলাবদ্ধ এলাকা ও মাছ ধরার কাজে এই নৌকার চাহিদা এখনও রয়েছে।

তিনি আরও জানান, আগে এলাকায় অনেক তালগাছ ছিল। এখন গাছ কমে যাওয়ায় কাঁচামাল সংগ্রহ করাই কঠিন হয়ে পড়েছে। একসময় এই অঞ্চলে অনেক কারিগর তালগাছের নৌকা বানাতেন। এখন হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র এই কাজ করেন। নতুন প্রজন্মও এ পেশায় আগ্রহ দেখাচ্ছে না। সরকারি সহায়তা ও তালগাছ সংরক্ষণের উদ্যোগ না নিলে কয়েক বছরের মধ্যেই এই ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে পারে।

আরটিভি/এমএইচজে