নিউইয়র্কে বিদ্যুৎ ও জ্বালানিসহ মাসিক ইউটিলিটি বিলের খরচ কমাতে নতুন করে প্রায় ২৫ লাখ পরিবারের জন্য সহায়তার সুযোগ তৈরি হয়েছে। যোগ্য পরিবারগুলো রাজ্যের সম্প্রসারিত জ্বালানি সাশ্রয় কর্মসূচির আওতায় মাসিক বিলে ছাড় পেতে পারে। পরিবারের আয় ও পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে বছরে সর্বোচ্চ ৫০০ ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় হতে পারে।

মঙ্গলবার (১৫ সেপ্টেম্বর) নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল এই কর্মসূচিতে আরও বেশি পরিবারকে যুক্ত করতে রাজ্যজুড়ে নতুন তালিকাভুক্তি কার্যক্রমের ঘোষণা দেন। রাজ্যের হিসাবে, প্রায় ১০ লাখ পরিবার ইতোমধ্যে এই কর্মসূচির সুবিধা পাচ্ছে। নতুন নিয়মে আরও প্রায় ২৫ লাখ পরিবার মাসিক ইউটিলিটি বিলের ছাড় পাওয়ার যোগ্য হতে পারে।

তবে এই সুবিধাকে সবার জন্য নিশ্চিত ৫০০ ডলারের নগদ সহায়তা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। এটি মূলত ইউটিলিটি বিলের ওপর মাসিক ছাড়। পরিবারের আয় অনুযায়ী ছাড়ের পরিমাণ নির্ধারণ করা হবে। কর্মসূচিটির লক্ষ্য হলো যোগ্য পরিবারের বার্ষিক আয়ের তুলনায় সাধারণ ইউটিলিটি খরচ ৬ শতাংশের মধ্যে রাখা।

২০২৬ সালে কর্মসূচিটির যোগ্যতার পরিধিও বাড়ানো হয়েছে। নতুন নিয়মে রাজ্য বা সংশ্লিষ্ট এলাকার মধ্যম আয়ের নিচে থাকা আরও অনেক পরিবার এই সুবিধার আওতায় আসতে পারে। ফলে আগে যোগ্য না থাকা কিছু পরিবারও এখন ইউটিলিটি বিলের ছাড়ের জন্য আবেদন করার সুযোগ পাবে।

রাজ্যের তথ্য অনুযায়ী, কিছু পরিবার অন্য সরকারি সহায়তা কর্মসূচির সুবিধাভোগী হওয়ায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই কর্মসূচিতে অন্তর্ভুক্ত হতে পারে। এর মধ্যে রয়েছে ঘরের জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচি, চিকিৎসা সহায়তা, খাদ্য সহায়তা, অতিরিক্ত নিরাপত্তা আয়, সরকারি আবাসন সহায়তা এবং বয়স্ক সাবেক সেনাদের নির্দিষ্ট সুবিধা।

তবে কোন কর্মসূচির সুবিধাভোগীরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুক্ত হবেন আর কাদের নিজে আবেদন করতে হবে, তা সংশ্লিষ্ট কর্মসূচি ও ইউটিলিটি কোম্পানির নিয়মের ওপর নির্ভর করবে।

যারা ইতোমধ্যে ঘরের জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচির সুবিধা পান, তারা নিজেদের ইউটিলিটি কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করে এই কর্মসূচিতে তাদের হিসাব অন্তর্ভুক্ত হয়েছে কি না, তা যাচাই করতে পারবেন। অন্যদিকে আয়ভিত্তিক যোগ্য গ্রাহকরা সরাসরি নিজেদের ইউটিলিটি কোম্পানির মাধ্যমে আবেদন করতে পারবেন।

আবেদনের সময় পরিবারের আয় ও যোগ্যতার প্রমাণসহ প্রয়োজনীয় তথ্য দিতে হতে পারে। তবে কী কী কাগজপত্র লাগবে, তা ইউটিলিটি কোম্পানি ও আবেদনকারীর যোগ্যতার ধরন অনুযায়ী ভিন্ন হতে পারে। তাই আবেদন করার আগে সংশ্লিষ্ট ইউটিলিটি কোম্পানির কাছ থেকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

নিউইয়র্ক রাজ্যের হিসাবে, নতুন ও পুরোনো সুবিধাভোগী মিলিয়ে রাজ্যের প্রায় অর্ধেক পরিবার এই কর্মসূচির আওতায় মাসিক ইউটিলিটি বিলের ছাড় পাওয়ার যোগ্য হতে পারে। তাই যোগ্য পরিবারগুলোকে নিজেদের যোগ্যতা যাচাই করে আবেদন করার আহ্বান জানানো হয়েছে।

আরটিভি/জেএমএ