বক্সিং নামটা খেলার দুনিয়ায় মোহাম্মদ আলী, মাইক টাইসনের মতো মুষ্টি যোদ্ধাদের নাম স্মরণ করিয়ে দেয়। তবে বক্সিং ডে নামটায় ভিন্নতা রয়েছে। খ্রিষ্টধর্মাবলম্বীদের প্রধান উৎসব ক্রিসমাস বা বড়দিনের ঠিক পরের দিনটা বক্সিং ডে নামে পরিচিত। দিনটিকে বক্সিং ডে রাখার মহাত্মতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই পারে। তবে বক্সিং ডে মূলত বড়দিনের ছুটিকে রাঙাতেই এই খেলাধুলার বড় এক আয়োজন।

বক্সিং ডেতে শুধু ক্রিকেট নয়, ফুটবল, রাগবি, হকি, ঘোড়দৌড়, হান্টিংসহ আরও কিছু খেলার আয়োজন থাকে। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেট আর ফুটবলই বক্সিং ডে ফিক্সচার সবচেয়ে বেশি মাতিয়ে রাখছে।

খ্রিষ্টধর্মালম্বীরা বড়দিনকে কেন্দ্র করে লম্বা ছুটির মধ্যে থাকে। ১৮৭৭ সালে টেস্ট ক্রিকেটের জন্মের পর বক্সিং ডেতে প্রথমবার খেলা হতে দেখা যায় ১৯১৩ সালে। জোহানেসবার্গের ওল্ড ওয়ান্ডারার্সে ২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়া ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।

তবে শুরুটা দক্ষিণ আফ্রিকায় হলেও দেশটিতে বক্সিং ডেতে টেস্ট আয়োজনের রীতি গড়ে ওঠেনি, যেটা পরে অস্ট্রেলিয়ায় হয়েছে। এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৪৯টি বক্সিং ডে টেস্ট আয়োজন সবার ওপরে অস্ট্রেলিয়া। অর্থাৎ কামিন্স–স্মিথদের সঙ্গে রোহিত–কোহলিদের চলমান ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৫০তম বক্সিং ডে টেস্ট।

অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম বক্সিং ডে টেস্ট হয় ১৯২৪ সালে সিডনিতে, আর মেলবোর্নে প্রথমবার হয়েছিল ১৯৫০ সালে। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বাইরে বক্সিং ডেতে অনিয়মিতভাবে টেস্ট আয়োজন করে থাকে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ দল এখন পর্যন্ত একটিই বক্সিং ডে টেস্ট খেলেছে। ২০০১ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল ওয়েলিংটনে।

বাংলাদেশেও একটি টেস্ট বড়দিনের পরদিন শুরু হয়েছিল। তবে ২০০৮ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মিরপুরে হওয়া সেই ম্যাচের বক্সিং ডে টেস্ট হিসেবে পরিচিতি নেই।

বক্সিং ডে ম্যাচের প্রথম হদিস পাওয়া যায় ১৮৬৫ সালে। তবে তখন এই নামকরণ হয়নি। এমসিজিতে শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচে ভিক্টোরিয়া এবং নিউ সাউথ ওয়েলস মুখোমুখি হয়েছিল। তবে সেই ম্যাচ ২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়ার কথা ছিল না; বরং ম্যাচের মাঝখানে একটি দিন পড়েছিল ২৫ ডিসেম্বর বড়দিন। খেলা থাকায় সফরকারী নিউ সাউথ ওয়েলসের খেলোয়াড়েরা পরিবারের সঙ্গে বড়দিনের ছুটি কাটাতে পারবেন না বলে মন খারাপ করে বসে থাকেন। তাদের দাবি মেনে সেই ম্যাচ বড়দিনের পরদিন শুরু হয়েছিল।

বক্সিং ডে ঘিরে মানুষের আগ্রহটাও থাকে তুঙ্গে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বড় দলগুলোর খেলা অন্তত এই দিনে রাখার চেষ্টা করে এফএ কর্তৃপক্ষ। আবার অস্ট্রেলিয়ায় প্রায় ৫৪ বছর ধরে এই দিনে টেস্ট বা ওয়ানডে রাখার চেষ্টা করা হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকাও এদিন সেঞ্চুরিয়নে আয়োজন করে টেস্ট ম্যাচের। নিউজিল্যান্ডের পক্ষ থেকেও চেষ্টা করা হয় ম্যাচ আয়োজনের।

প্রথাগতভাবে বক্সিং ডে বলতে বোঝানো হয় ক্রিসমাস বা বড়দিনের পরের দিনটিকে। ক্যালেন্ডারের তারিখ অনুযায়ী যা ২৬ ডিসেম্বর। মূলত এদিন সম্ভ্রান্ত এবং সামর্থ্যবান গৃহস্থরা বক্সে ভরে তাদের গৃহপরিচারকদের উপহার দিতেন। বক্সে ভরে দেওয়ার রীতি থেকেই নাম হয়ে যায় বক্সিং ডে।

মূলত বক্সিং ডের এমন সূচনা করেন রাণী ভিক্টোরিয়া। এরপর থেকেই কমনওয়েলথভুক্ত দেশে, কালের বিবর্তনে ধীরে ধীরে এর পরিধি বাড়তে থাকে। খ্রিষ্টান ধর্মাবলম্বীদের সামর্থ্যবানেরা বক্স করে নিজ পরিচারকের বাইরে আশপাশের গরিব-দুঃখীদের মাঝে বিভিন্ন উপহার ও টাকা-পয়সা বিতরণ শুরু করেন। এরপর চার্চের বাইরে রাখা বাক্সে দান বা অনুদান সংগ্রহ করা হয় গরিবদের মাঝে বিতরণের উদ্দেশ্যে। এভাবেই ২৬ ডিসেম্বর হয়ে যায় ‘বক্সিং ডে’।

১৯৮০ সাল থেকে প্রতিবছর নিয়ম করে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এই বক্সিং ডে টেস্ট ম্যাচ। সেবছরই মেলবোর্ন ক্রিকেট ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এরপর থেকে বক্সিং ডের ম্যাচ আয়োজনের দায়িত্ব পায় মেলবোর্ন। মাঝে কেবল ১৯৮৯ সালে বক্সিং ডেতে টেস্ট ম্যাচের পরিবর্তে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে একটি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। আর প্রতি চার বছর অন্তর অ্যাশেজের একটি ম্যাচ বক্সিং ডেতে হয়ে থাকে। যে ধারায় আজ ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামছে অস্ট্রেলিয়া।

অস্ট্রেলিয়া এবং অস্ট্রেলিয়া সফরে থাকা দলের মধ্যেই অনুষ্ঠিত হয়ে থাকে এই বক্সিং ডে টেস্ট। ঐতিহাসিকভাবে বক্সিং ডেতে ভিক্টোরিয়া এবং নিউ সাউথ ওয়েলসের মধ্যে শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতো। সেটাও হতো মেলবোর্নে। ১৯৬৮ সাল থেকে অনেকটাই জাতীয় দল নির্ভর হয়ে যায় এই আয়োজন।

মেলবোর্ন থেকে প্রায় ১০ হাজার ৩৫০ কিলোমিটার দূরের পৌর এলাকা দক্ষিণ আফ্রিকার সেঞ্চুরিয়নে আজ আরেক বক্সিং ডে টেস্টে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় বেলা দুইটায়।

সেঞ্চুরিয়ন থেকে প্রায় ৬৩৬ কিলোমিটার দূরের শহর বুলাওয়েতে একই সময়ে খেলতে নামবে স্বাগতিক জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তান। জিম্বাবুয়ের মাটিতে এটিই হতে যাচ্ছে আফগানদের প্রথম টেস্ট। ম্যাচের শুরুটা বক্সিং ডেতে হওয়ায় যা ভিন্ন মাত্রা যোগ করবে।

যদিও নিউজিল্যান্ডে এবারে কোনো ম্যাচ থাকছে এই দিনে। অস্ট্রেলিয়া নারী দলের বিপক্ষে সিরিজ শেষ হয়েছে ২৩ তারিখে। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচ ২৮ তারিখ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেও বেশ ঘটা করেই পালন করা হয় বক্সিং ডে ফিক্সচার। ইংলিশ লিগ কর্তৃপক্ষ এদিন অন্তত দুই থেকে তিনটি বড় ম্যাচের আয়োজন রাখে নিজেদের মাঝে। কখনো কখনো বিগ সিক্সের পারস্পরিক ম্যাচও রাখা হয় এদিন। আজ যেমন প্রিমিয়ার লিগে আটটি ম্যাচ আছে। ম্যানচেস্টার সিটি খেলবে এভারটনের বিপক্ষে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যাচ উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে। মাঠে নামবে চেলসি ও টটেনহাম। সবচেয়ে বড় ম্যাচ বলা যেতে পারে লেস্টার সিটি এবং লিভারপুল। তবে জার্মানি, স্পেন কিংবা ইতালিয়ান লিগে বক্সিং ডে এমন ঘটা করে পালন করা হয়না।

এ দিন ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে জনপ্রিয় ঘোড়দৌড়ের পাশাপাশি চলে রাগবি ও আইস হকি লিগের খেলাগুলোও। তবে ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে বক্সিং ডের মাহাত্ম্য বক্সিং ডে টেস্টের মাঝেই নিহিত।

আরটিভি/এমএম