আফ্রিকার সর্বোচ্চ ফুটবল প্রতিযোগিতা আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন)-এর বাছাইপর্বে অংশ নেওয়ার সময় ইরিত্রিয়ার ৭ জন ফুটবলার দেশে ফেরেননি।
২০০৮ সালের পর দীর্ঘ সময় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ নিতে না পারায় ইরিত্রিয়ার ফুটবল দল বেশিরভাগ সময় খালি। তবে ১৮ বছর পর ২০২৭ সালের আফকন-এ খেলার লক্ষ্যে দেশটি বাছাইপর্ব খেলছে। ২৫ মার্চ প্রথম লেগে ২-০ এবং ৩১ মার্চ দ্বিতীয় লেগে ২-১ গোলে এসওয়াতিনিকে হারানোর পরই ফুটবলারেরা পলাতক হয়।
ইরিত্রিয়ার জাতীয় দলের কোচ হিশাম ইয়াকান রয়টার্সকে জানিয়েছেন, পলাতকদের বেশিরভাগই বদলি খেলোয়াড়। আমার মনে হয় না তারা আর ফুটবল চালিয়ে যাবে। তারা ধনী দেশে অর্থনৈতিক সুযোগ খুঁজবে।
ইরিত্রিয়ার অনুর্ধ্ব-২০ দল থেকেও আগে এমন ঘটনার নজির রয়েছে। ২০১৯ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সময় কয়েকজন খেলোয়াড় দেশে ফেরেননি। এই কারণে ৭ বছর ধরে দেশটির ফুটবলারদের আন্তর্জাতিক খেলায় অংশগ্রহণ সীমিত ছিল।
১৯৯৯ সালে পলাতক হন জর্জ ঘেব্রেসলাসি, যিনি বর্তমানে ইরিত্রিয়ান শরণার্থীদের সহায়তায় কাজ করছেন। তিনি রয়টার্সকে বলেন, এ ধরনের ঘটনা প্রায়শই ঘটে। এটি দেশের সামাজিক ও অর্থনৈতিক পরিস্থিতি বুঝতে সাহায্য করে।
ইরিত্রিয়ার স্বাধীনতা লাভের পর ১৯৯৩ সাল থেকে প্রেসিডেন্ট ইসাইয়াস আফওয়ার্কির শাসন চলছে, যাকে মানবাধিকার সংস্থাগুলো দমন-পীড়নমূলক হিসেবে বর্ণনা করে। ২০২৭ সালের আফকন আসর অনুষ্ঠিত হবে কেনিয়া, তানজানিয়া ও উগান্ডায়।
আরটিভি/এসকে
