কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ৭২ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে সুইজারল্যান্ড। আর এই ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেল। শেষ ষোলোর ম্যাচে টাইব্রেকারে হুয়ান কামিলো হার্নান্দেজের শট ঠেকিয়ে দলকে শেষ আটে তুলে আনেন বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের এই তারকা।

এবার কোয়ার্টার ফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে দাঁড়াচ্ছেন কোবেল। আগামী রোববার কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই লড়াই। মেসি-আলভারেজদের আক্রমণের বিপক্ষে সুইসদের সবচেয়ে বড় ভরসা থাকবেন এই ২৭ বছর বয়সী গোলরক্ষক।

২০২৪ সালের আগস্টে কিংবদন্তি ইয়ান সোমারের আন্তর্জাতিক অবসরের পর সুইজারল্যান্ডের এক নম্বর গোলরক্ষকের দায়িত্ব পান কোবেল। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তিনি দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন। গ্রুপ পর্বে কাতার, বসনিয়া ও কানাডার বিপক্ষে তিনটি গোল খেলেও নকআউটে আলজেরিয়া ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে টানা দুটি ক্লিন শিট রেখেছেন। আসরে এখন পর্যন্ত ১৬টি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে মাত্র তিনবার পরাস্ত হয়েছেন তিনি।

বিশ্বকাপের জন্য কোবেলের প্রস্তুতিও ছিল ব্যতিক্রমী। পুরো টুর্নামেন্টে ব্যবহারের জন্য তিনি সঙ্গে এনেছেন আট জোড়া নতুন গ্লাভস। কারণ প্রতিটি ম্যাচেই তিনি সম্পূর্ণ নতুন এক জোড়া গ্লাভস ব্যবহার করেন।

সুইস সংবাদমাধ্যম ব্লিক-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কোবেল জানিয়েছেন, ম্যাচের আগে তিনি গ্লাভসে ভ্যাসলিন ব্যবহার করেন। এর কারণ ব্যাখ্যা করে তিনি বলেন, নতুন ম্যাচ বলের ওপর থাকা বিশেষ প্রলেপ বৃষ্টিতে বা আর্দ্রতায় পিচ্ছিল হয়ে যায়। ভ্যাসলিন ব্যবহারে বলের গ্রিপ ভালো থাকে এবং সেভ করা সহজ হয়।

আরেকটি বিষয়েও তিনি অন্য গোলরক্ষকদের থেকে আলাদা। টাইব্রেকারের সময় প্রতিপক্ষের পেনাল্টির দিকনির্দেশনা লেখা কোনো চিট শিট ব্যবহার করেন না কোবেল। তার ভাষায়, প্রতিপক্ষের পরিসংখ্যান জানলেও শেষ পর্যন্ত তিনি সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন নিজের সহজাত প্রবৃত্তি ও মুহূর্তের সিদ্ধান্তের ওপর।

ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারেন সুইস এই গোলরক্ষক। ম্যাচ যদি টাইব্রেকারে গড়ায়, তাহলে মেসি-আলভারেজদের জন্য কোবেল হয়ে উঠতে পারেন বড় মানসিক বাধা।

চলমান বিশ্বকাপে এর আগেও শক্তিশালী গোলরক্ষকদের বিপক্ষে ভুগতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। মিশরের বিপক্ষে মোস্তফা শোবেইরের দুর্দান্ত সব সেভ যেমন তাদের আটকে রেখেছিল, তেমনি কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহাও অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে আর্জেন্টাইন আক্রমণকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলেছিলেন। এবার সেই তালিকায় যোগ হলো নতুন এক নাম গ্রেগর কোবেল। আর্জেন্টিনার সেমিফাইনালের স্বপ্ন পূরণ করতে হলে ভাঙতে হবে সুইসদের এই মানবদেয়াল।

আরটিভি/এসকে