অ্যালিসা হিলির অবসরের ঘোষণার পর অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলের নতুন অধিনায়ক নির্বাচন নিয়ে আলোচনায় ছিলেন তাহলিয়া ম্যাকগ্রা ও অ্যাশ গার্ডনার। তবে সব জল্পনা ছাপিয়ে চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ড। তিন সংস্করণেই দলের নতুন অধিনায়ক করা হয়েছে বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার সোফি মলিনিউকে।

তাহলিয়া ম্যাকগ্রা থাকছেন সহ-অধিনায়ক হিসেবে। নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতিতে এর আগে ১৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। নেতৃত্বের আরেক দাবিদার অ্যাশ গার্ডনারকে দেওয়া হয়েছে দ্বিতীয় সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই প্রথম নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন ২৮ বছর বয়সী মলিনিউ। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়েই শুরু হবে তার অধিনায়কত্বের অধ্যায়। এরপর মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে টেস্ট ও ওয়ানডেতে অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হবে তার। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টেস্ট সিরিজেই অধিনায়ক হিসেবে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন কিংবদন্তি অ্যালিসা হিলি।

মলিনিউকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়াটা অনেকের কাছেই বড় চমক। তিনি এখনও অস্ট্রেলিয়া দলে নিয়মিত সদস্য নন এবং আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাও সীমিত। এখন পর্যন্ত তিনি খেলেছেন ৩টি টেস্ট, ১৭টি ওয়ানডে ও ৩৮টি টি-টোয়েন্টি। ব্যাটিংয়ে খুব উজ্জ্বল না হলেও বোলিংয়ে তার রেকর্ড বেশ ভালো। তবে চোটের কারণে নিয়মিত খেলতে পারেননি তিনি।

বিশেষ করে হাঁটুর চোট দীর্ঘদিন ধরেই ভোগাচ্ছে মলিনিউকে। তবুও ঘরোয়া ক্রিকেটে তার নেতৃত্বগুণই নির্বাচকদের আস্থা অর্জন করেছে। ২০২২ সাল থেকে ভিক্টোরিয়া দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। তার অধিনায়কত্বেই ২০২৪ সালে প্রথমবার উইমেনস বিগ ব্যাশ লিগ শিরোপা জেতে মেলবোর্ন রেনেগেডস।

তবে অধিনায়ক হলেও সব ম্যাচে নিয়মিত খেলতে পারবেন না মলিনিউ। জাতীয় নির্বাচক শন ফ্লেগলার জানিয়েছেন, চোটের কারণে তাকে মাঝেমধ্যে বিশ্রাম দেওয়া হবে। এ কারণেই দুইজন সহ-অধিনায়ক নির্বাচন করা হয়েছে।

এমবাপ্পেকে টপকে নতুন রেকর্ড গড়লেন ইয়ামাল

এদিকে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা পাননি অভিজ্ঞ পেসার মেগান শুট। ফলে এই দুই সংস্করণে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার পড়েছে অনিশ্চয়তায়। তবে টি-টোয়েন্টি দলে রয়েছেন তিনি।

টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েছেন লেগ স্পিনিং অলরাউন্ডার অ্যালান কিং। ২০২২ সালের পর প্রথমবার জাতীয় দলে ফিরেছেন ৩২ বছর বয়সী অলরাউন্ডার নিকোলা কেয়ারি। আর টেস্ট স্কোয়াড দিয়ে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়া দলে ডাক পেয়েছেন ১৯ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসার লুসি হ্যামিল্টন।

আরটিভি/এসকে