দুই আসর বিশ্বকাপ মিস করার পর এবারও কঠিন পথেই এগোচ্ছে ইতালি। তবে শেষ পর্যন্ত আশা টিকিয়ে রেখেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ইউরোপিয়ান বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফে উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে আজ্জুরিরা।

বৃহস্পতিবার (২৬ মার্চ) দিবাগত রাতে নিজেদের মাঠ বেরগামোতে শুরু থেকেই বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ইতালি। তবে প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সে একপর্যায়ে নিজেদের সমর্থকদের দুয়োও শুনতে হয় জেনারো গাত্তুসোর দলকে।

প্রথম ৪৫ মিনিটে ইতালির মাত্র দুটি শট লক্ষ্যে ছিল, যা সহজেই ঠেকিয়ে দেন উত্তর আয়ারল্যান্ডের গোলরক্ষক।

দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ৫৬তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে ইতালি। মাত্তেও পলিতানোর ক্রস থেকে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার বল পুরোপুরি ক্লিয়ার করতে না পারলে, বক্সের সামনে সুযোগ পেয়ে জোরালো হাফ-ভলিতে জালে বল জড়ান সান্দ্রো টোনালি।

এরপর ম্যাচের ৮০তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মইস কিন। টোনালির দারুণ এক ক্রস বক্সে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে প্রতিপক্ষের চাপ সামলে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন তিনি। বল পোস্টে লেগে জালে জড়ালে জয় নিশ্চিত হয় ইতালির।

এই জয়ে বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল ইতালি। এর আগের দুই বিশ্বকাপেও প্লে-অফে ব্যর্থ হয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি আজ্জুরিরা। এবার সেই হতাশা কাটাতে আর মাত্র এক ধাপ দূরে তারা।

আগামী মঙ্গলবার প্লে-অফ ফাইনালে ইতালির প্রতিপক্ষ বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। ওই ম্যাচে জিতলেই বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের টিকিট নিশ্চিত হবে তাদের।

একইদিন প্লে-অফে জয় পেয়েছে: পোল্যান্ড,তুরস্ক,ডেনমার্ক,সুইডেন,চেক প্রজাতন্ত্র,কসোভো,বসনিয়া-হার্জেগোভিনা

প্লে-অফের চারটি ফাইনালে জয়ী চার দল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেবে।

প্লে-অফে সম্ভাব্য লড়াই:

ইতালি বনাম বসনিয়া-হার্জেগোভিনা

পোল্যান্ড বনাম সুইডেন

চেক প্রজাতন্ত্র বনাম ডেনমার্ক

কসোভো বনাম তুরস্ক।

আরটিভি/এসকে