৮ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে ঘানা। তবে সেই জয় পেতে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে আফ্রিকার দলটিকে। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে কালেব ইয়েরেঙ্কির করা একমাত্র গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ঘানা।

ম্যাচজুড়ে দারুণ লড়াই করেছে পানামা। নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রথম পয়েন্ট পাওয়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল মধ্য আমেরিকার দলটি। বল দখলে ৬২ শতাংশ আধিপত্যের পাশাপাশি ১১টি শটও নেয় তারা। বিপরীতে ঘানার শট ছিল ৮টি। তবে শেষ মুহূর্তের এক ভুলে সব পরিশ্রম বৃথা যায় পানামার।

টরন্টোতে অনুষ্ঠিত ‘এল’ গ্রুপের ম্যাচে নির্ধারিত সময় গোলশূন্য থাকার পর নাটকীয়তা জমে ওঠে যোগ করা সময়ে। বাঁ দিক দিয়ে আক্রমণে উঠে আসা বদলি খেলোয়াড় ব্রান্ডন থমাস আসান্তে আলগা বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলমুখে পাস বাড়ান। সেখানে উপস্থিত কালেব ইয়েরেঙ্কি কাছ থেকে জালে বল পাঠিয়ে ঘানাকে মূল্যবান তিন পয়েন্ট এনে দেন।

ঘানার জয়ের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন বদলি গোলরক্ষক বেঞ্জামিন আসারে। প্রথমার্ধে কয়েকটি সংঘর্ষের পর মূল গোলরক্ষক আতি জিগি মাঠ ছাড়লে দ্বিতীয়ার্ধে দায়িত্ব নেন তিনি। আসারে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে পানামার একাধিক নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। এর মধ্যে বক্সের ভেতর থেকে নেওয়া দুটি শটও তিনি রুখে দেন।

ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল পানামা। দ্বিতীয় মিনিটে আমির মুরিলোর নিচু ক্রস থেকে সিসিলিও ওয়াটারম্যান শট নিলেও জিগি ডানদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তা প্রতিহত করেন।

এদিকে মিডফিল্ডার থমাস পার্টিকে ছাড়াই মাঠে নামে ঘানা। ইংল্যান্ডে ধর্ষণের অভিযোগে অভিযুক্ত এই ফুটবলারকে কানাডা ভিসা না দেওয়ায় তিনি দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি।

শেষ পর্যন্ত বদলি গোলরক্ষক আসারের দৃঢ়তা এবং ইয়েরেঙ্কির অন্তিম মুহূর্তের গোলে বিশ্বকাপে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত জয় তুলে নেয় ঘানা। অন্যদিকে, ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ পয়েন্ট পাওয়ার স্বপ্নভঙ্গ হয় পানামার।

আরটিভি/এসকে