জিব্রাল্টারের ‘রক’-এ বসবাসকারী বানরদের মধ্যে অদ্ভুত এক আচরণ লক্ষ্য করেছেন বিজ্ঞানীরা। পর্যটকদের দেওয়া জাঙ্ক ফুড খেয়ে সৃষ্ট পেটের সমস্যা থেকে বাঁচতে তারা মাটি খাচ্ছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

গবেষণায় দেখা গেছে, ‘জিওফ্যাজি’ নামে পরিচিত এই মাটি খাওয়ার অভ্যাসটি বেশি দেখা যায় বার্বারি ম্যাকাউ প্রজাতির বানরদের মধ্যে, যারা পর্যটকদের সংস্পর্শে বেশি থাকে। ছুটির মৌসুমে এই প্রবণতা আরও বেড়ে যায়।

জিব্রাল্টারে প্রায় ২৩০টি বানর আটটি দলে বসবাস করে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ প্রতিদিন তাদের ফল, সবজি ও বীজ সরবরাহ করলেও পর্যটকেরা প্রায়ই চিপস, চকলেট, আইসক্রিমসহ বিভিন্ন জাঙ্ক ফুড খাওয়ায় বা বানররা সেগুলো নিয়ে নেয়।

যুক্তরাজ্যের ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাইমেট আচরণবিদ সিলভাঁ লেমোইন বলেন, জাঙ্ক ফুডের কারণে বানরদের অন্ত্রের অণুজীবের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যেতে পারে। মাটিতে থাকা খনিজ ও ব্যাকটেরিয়া সেই ভারসাম্য পুনরুদ্ধারে সহায়ক হতে পারে।

২০২২ সালের গ্রীষ্ম থেকে ২০২৪ সালের বসন্ত পর্যন্ত পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, বানরদের মোট খাদ্যের প্রায় এক-পঞ্চমাংশই আসে পর্যটকদের দেওয়া জাঙ্ক ফুড থেকে। যারা পর্যটকপ্রবণ এলাকায় থাকে, তারা দ্বিগুণ হারে এসব খাবার খায় এবং তারাই সবচেয়ে বেশি মাটি খায়।

গবেষকরা মোট ৪৪টি বানরকে ৪৬ বার মাটি খেতে দেখেছেন। কয়েকটি ক্ষেত্রে আইসক্রিম, বিস্কুট বা রুটি খাওয়ার পরপরই তারা মাটি খেয়েছে। শীতকালে পর্যটক কমে গেলে জাঙ্ক ফুড খাওয়ার হার প্রায় ৪০ শতাংশ এবং মাটি খাওয়ার প্রবণতা ৩০ শতাংশের বেশি কমে যায়।

গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে সায়েন্টিফিক রিপোর্টসে। এতে বলা হয়, বানররা একে অপরের কাছ থেকে এই অভ্যাস শিখছে এবং বিভিন্ন দল ভিন্ন ধরনের মাটি পছন্দ করে।

বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে মানুষও কখনও কখনও মাটি খায়— বিশেষ করে আফ্রিকা, এশিয়া ও দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অঞ্চলে গর্ভবতী নারীরা বমিভাব কমাতে বা খনিজের ঘাটতি পূরণে এটি গ্রহণ করেন। তবে জিব্রাল্টারের বানরদের ক্ষেত্রে এমন কোনো প্রবণতা দেখা যায়নি।

গবেষকদের মতে, উচ্চ ক্যালোরি ও কম আঁশযুক্ত খাবারের নেতিবাচক প্রভাব কমাতেই বানররা মাটি খেয়ে তাদের হজমতন্ত্রকে সুরক্ষিত রাখার চেষ্টা করছে।

যদিও পর্যটকদের বানরদের খাওয়ানো বা স্পর্শ করা নিষিদ্ধ, এই নিয়ম কঠোরভাবে মানা হয় না। ফলে একদিকে জাঙ্ক ফুড যেমন তাদের জন্য ক্ষতিকর, অন্যদিকে রাস্তার পাশের দূষিত মাটি খাওয়াও তাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে বলে সতর্ক করেছেন গবেষকরা। সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান

আরটিভি/এমএইচজে