২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের নকআউট পর্বে কেপ ভার্দের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে মাথায় আঘাত পেয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে চোট নিয়েও পুরো ম্যাচ খেলেছেন তিনি এবং তার নেতৃত্বেই ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের ৪৮তম মিনিটে ১-১ সমতায় থাকা অবস্থায় বক্সের সামনে কেপ ভার্দের এক খেলোয়াড়ের হাঁটুর জোরালো আঘাতে মাটিতে পড়ে যান মেসি। এতে তার মাথায় স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন দেখা গেলেও চিকিৎসা নিয়ে আবার মাঠে ফিরে দলকে নেতৃত্ব দেন তিনি।

আঘাতের পরও আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের সবচেয়ে বড় ভরসা ছিলেন মেসি। শেষ পর্যন্ত তার অনুপ্রেরণায় কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নেয় আলবিসেলেস্তেরা। মঙ্গলবার (৭ জুলাই) বাংলাদেশ সময় দুপুর ১টায় আটলান্টায় কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মিশরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচ শেষে জয় পেলেও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন না মেসি। আত্মসমালোচনা করে তিনি বলেন, আমরা নিজেদের মধ্যে সমন্বয় হারিয়ে ফেলেছিলাম। ওদের সব সময় একজন খেলোয়াড় বেশি মনে হচ্ছিল, কারণ আমরা তাদের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিলাম না। বল তাদের কাছে না থাকলেও আমাদের দৌড় করিয়েছে, কারণ আমরা ঠিকভাবে চাপ সৃষ্টি করতে পারিনি।

কেপ ভার্দেকে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখেছিল আর্জেন্টিনা বলে জানান অধিনায়ক। তিনি বলেন, আমরা জানতাম এটি খুব কঠিন একটি ম্যাচ হবে। এই দলটি এমনি এমনি স্পেন ও উরুগুয়ের কাছে হারেনি। সবচেয়ে কঠিন কাজটি আমরা করেছিলাম, প্রথম গোলটি পেয়েছিলাম। আমরা ভেবেছিলাম এরপর নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারব। কিন্তু হয়েছে ঠিক উল্টোটা। আমরা বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছি, পেছনে নেমে গিয়েছি এবং ঠিকভাবে চাপ সৃষ্টি করতে পারিনি।

প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে মেসি আরও বলেন, ওরা নিজেদের শক্তির জায়গা কাজে লাগিয়েছে। আমরা জানতাম ম্যাচটি কঠিন হবে। এটি নকআউট পর্ব, এখানে কেউ কাউকে কিছু উপহার দেয় না। অনেক সময় আমরা শুধু নাম দেখে দলগুলোর মূল্যায়ন করি, কিন্তু জানতাম এই ম্যাচ মোটেও সহজ হবে না।

বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচই কঠিন এ কথাও আবার মনে করিয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে তিনি বলেন, এই বিশ্বকাপ সেটাই দেখিয়ে দিচ্ছে। এখানে সব দলই খুব কাছাকাছি মানের, সব ম্যাচই খুব কঠিন। আজ আমরা ভালো খেলি বা খারাপ খেলি, অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্রাম নেওয়া, সামনে কী আছে তা নিয়ে ভাবা, আজকের ম্যাচের ইতিবাচক দিকগুলো ধরে রাখা। একই সঙ্গে ভুলগুলোও শুধরে নিতে হবে, কারণ আজ এমন ভুলও অনেক ছিল।

আরটিভি/এসকে