কুড়িগ্রামের গ্রামাঞ্চলে প্রতি পিস লাউ বিক্রি হচ্ছে মাত্র ৩ থেকে ৫ টাকায়। অথচ শহরের খুচরা বাজারে একই লাউয়ের দাম ২৫ থেকে ৩৫ টাকা। এত কম দামে লাউ বিক্রি করে উৎপাদন খরচ তো দূরের কথা, অনেক কৃষকের পরিবহন খরচ ও শ্রমিকের মজুরিও উঠছে না। ১০০ লাউ বিক্রি করেও মিলছে না এক কেজি গরুর মাংসের দাম।
লাভের আশায় আবাদ করা লাউ এখন অনেকের কাছে হয়ে উঠেছে লোকসানের বোঝা। পুঁজি হারিয়ে কেউ ঋণগ্রস্ত, কেউ আবার পরের ফসল আবাদ নিয়েও পড়েছেন অনিশ্চয়তায়।
সরেজমিনে দেখা গেছে, মাঠজুড়ে লাউয়ের গাছ। গাছে গাছে ঝুলছে অসংখ্য লাউ। ফলনও হয়েছে বেশ। কিন্তু সেই ভালো ফলনই যেন কৃষকের জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। ক্ষেত থেকে লাউ তুলে বাজারে নেওয়ার খরচই উঠছে না। কচি লাউয়ের কিছুটা দাম মিললেও একটু পরিপক্ব হলেই ক্রেতা পাওয়া কঠিন। ফলে ক্ষেতেই পড়ে থেকে পচছে লাউ। কেউ পরিচর্যা বন্ধ করে দিয়েছেন, কেউ রাগ-ক্ষোভে বাগান
কেটে ফেলছেন। পাকা লাউ পড়ে থাকছে জমিতে; শেষ পর্যন্ত সেগুলোর ঠাঁই হচ্ছে গবাদিপশুর খাবার হিসেবে।
কৃষকদের ভাষ্য, সাম্প্রতিক সময়ে লাউয়ের এমন মূল্য বিপর্যয় তাঁরা দেখেননি। চড়া দামে জমি ভাড়া নিয়ে বীজ, সার, কীটনাশক ও মাচা তৈরিতে টাকা ঢেলেছেন। ভালো ফলন দেখে মনে হয়েছিল এবার হয়তো লাভের মুখ দেখবেন। কিন্তু বাজারে গিয়ে সেই স্বপ্নই এখন দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।
কুড়িগ্রাম সদর উপজেলার কাঁঠালবাড়ী ইউনিয়নের খালিসা কালোয়া দক্ষিণপাড়া গ্রামের কৃষক রিয়াজুল ইসলাম বলেন, ১৫ শতক জমিতে লাউ চাষে খরচ করেছেন প্রায় ১৫ হাজার টাকা । জমি চাষ থেকে শুরু করে চারা, সার, কীটনাশক ও মাচা তৈরিতে এই টাকা খরচ হয়েছে। অথচ এ পর্যন্ত লাউ বিক্রি করে পেয়েছেন মাত্র ২০০০ টাকা।
আফজাল হোসেন বলেন, ‘ভাবছিলাম লাউয়ের ফলন ভালো হয়েছে, এবার হয়ত আগের ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারব। কিন্তু বাজারে গিয়ে দেখি লাউয়ের কোনো দামই নেই।’ কয়েকদিন আগে জিয়া বাজারের আড়তে ৩৬টি লাউ বিক্রি করেছি মাত্র ১১০ টাকায়।
তার ভাষ্য, ওই টাকা দিয়ে কোনোমতে পরিবহন খরচ মিটলেও বাজারে যাওয়া-আসার খরচ আলাদা করে গুনতে হয়েছে। তিনি মনে করেন, এ বছর বৃষ্টি কম হওয়ায় লাউয়ের আবাদ বেড়েছে। ফলে বাজারে সরবরাহ বেশি হওয়ায় দাম পড়ে গেছে।
কাঁঠালবাড়ি এলাকার কৃষক খন্দকার এনামুল হক জানান, ৮০ শতক জমিতে লক্ষাধিক টাকা খরচ করে লাউ চাষ করেছেন। এ পর্যন্ত বিক্রি করে পেয়েছেন মাত্র চার হাজার টাকা।
তিনি বলেন, ‘ক্ষেতে লাউ দেখে মনে হয়েছিল এবার ভালো কিছু হবে। এখন সেই লাউই যেন গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।’ পাইকারি বাজারে ৪-৫ টাকায় লাউ বিক্রি করতে হচ্ছে। এতে পরিবহন খরচ তোলাই কঠিন। তাই সড়কের পাশে লাউ তুলে রেখে প্রতি পিস ৫ টাকা দরে বিক্রি করছেন। পথচারীরা কিছু কিনলেও চাহিদা কম থাকায় অনেক লাউ অবিক্রীত থেকে পচে যাচ্ছে।
কান্নাজড়িত কণ্ঠে এনামুল বলেন, ‘আমার পুঁজি সব শেষ। ধারদেনা আছে। তিন সন্তানের লেখাপড়ার খরচ দিতে পারছি না। লাউয়ের ফলন ভালো হয়েছে, কিন্তু সেই ফলনই আমার সর্বনাশ করে দিল। আমার কী হবে জানি না।’
রাজারহাট উপজেলার ছিনাই ইউনিয়নের পূর্বদেবত্তর গ্রামের কৃষক বাবুল মিয়াও পড়েছেন একই বিপাকে। গত বছর জমিতেই প্রতি পিস লাউ ৩০ থেকে ৪০ টাকায় বিক্রি করেছিলেন তিনি। সেই অভিজ্ঞতায় এবার ভালো দামের আশায় ৩০ শতক জমিতে লাউ চাষ করেন। কিন্তু এখন লাউয়ের ক্রেতাই পাওয়া যাচ্ছে না।
বাবুল মিয়া বলেন, ‘গত বছর যে লাউ বিক্রি করে লাভ পেয়েছি, এবার সেই লাউয়ের দাম নিয়ে বাজারে বসে থাকতে হচ্ছে। লাউ বিক্রি করে পরের আবাদে টাকা তুলব ভেবেছিলাম। এখন নিজের খরচই উঠছে না।’
একই গ্রামের সুরুজ মিয়াসহ অনেক কৃষকেরও একই অবস্থা।
কৃষকরা জানান, প্রতি একর জমি প্রায় ৪০ হাজার টাকা ভাড়ায় নিয়ে চাষ করতে হয়েছে। এর সঙ্গে বেড়েছে বীজ, সার, কীটনাশক ও শ্রমিকের খরচ। ফলে বর্গাচাষিদের অনেকেই এখন ঋণের চাপে পড়েছেন। অনেকে লাউ বিক্রি করে আগাম আলু চাষের প্রস্তুতি নেওয়ার কথা ভাবলেও পুঁজি ফুরিয়ে যাওয়ায় সেই সুযোগও হারাচ্ছেন।
তবে লাউয়ের দাম কমার কারণ নিয়ে কৃষক ও ব্যবসায়ীদের মধ্যে কিছুটা ভিন্ন মত রয়েছে।
রাজারহাট বাজারের খুচরা ব্যবসায়ী শহিদুল ইসলাম বলেন, ‘আগাম লাউ বাজারে আসায় পুরোনো গাছের লাউয়ের চাহিদা কমে গেছে। তাই পুরোনো লাউয়ের দামও কম। তবে আগাম লাউয়ের চাহিদা ও দাম দুটোই বেশি।’
কৃষি বিভাগও বলছে, গত বছর লাউয়ের দাম ভালো পাওয়ায় এবার কৃষকরা বেশি পরিমাণে লাউ চাষ করেছেন। অনুকূল আবহাওয়ায় ফলনও হয়েছে বেশি। ফলে বাজারে সরবরাহ বেড়ে যাওয়ায় দাম কমেছে।
রাজারহাট বাজারে ইউনুস আলী নামে একজন ক্রেতা বলেন,পাইকারদের কারসাজি এবং বাজার মনিটরিংয়ের সঠিক ব্যবস্থাপনা থাকার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন কৃষক। নতুন- পুরাতন গাছের লাউ বলে কিছু নয়। মূলত বাজারে পুরাতন গাছের কচি লাউ এবং আগাম লাউ একই দামে ৩০ থেকে ৩৫ টাকা হিসেবে বিক্রি হয়, সঠিক দাম শুধু পান না কৃষকরা।
কুড়িগ্রাম কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের অতিরিক্ত উপপরিচালক (শস্য) মিঠু চন্দ্র অধিকারী বলেন, গত বছর ভালো দাম পাওয়ায় এবার লাউয়ের আবাদ বেড়েছে। এতে বাজারে সরবরাহ বেশি হওয়ায় দাম কমেছে। ভালো দাম পেতে কৃষকদের আগাম সবজি চাষের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। নতুন করে আসা আগাম শীতকালীন লাউয়ের দাম ও চাহিদা তুলনামূলক ভালো বলেও জানান তিনি।
আরটিভি/এমএইচজে
লাইভ টিভি
আরটিভি প্লাস 
