বয়স ৯০ পেরোলেই যেখানে দৈনন্দিন চলাফেরা করাটাই বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে হয়, সেখানে ৯১ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রের বিখ্যাত ও দুর্গম অ্যাপালেচিয়ান ট্রেইল পাড়ি দিয়ে এক অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়েছেন মার্কিন নৌবাহিনীর সাবেক সদস্য ডেল স্যান্ডার্স।

পাহাড়, জঙ্গল আর খাড়া ঢালের ৩ হাজার ৫৩০ কিলোমিটার বা ২ হাজার ১৯৩ মাইল দীর্ঘ এই বিপৎসংকুল পথ পাড়ি দিয়ে তিনিই এখন সবচেয়ে প্রবীণ ব্যক্তি।

গত বছরের ৬ সেপ্টেম্বর পশ্চিম ভার্জিনিয়া থেকে যাত্রা শুরু করে জর্জিয়ার স্প্রিঙ্গার মাউন্টেন হয়ে এই ট্রেইলের বিভিন্ন অংশ পেরান স্যান্ডার্স।

এরপর গত ৩১ আগস্ট মেইন অঙ্গরাজ্যের সর্বোচ্চ পর্বতশৃঙ্গ মাউন্ট কাটাহডিনে পৌঁছে তিনি তার এই অভিযান শেষ করেন। এক বছরের মধ্যে সম্পূর্ণ ট্রেইল পাড়ি দেওয়ার এই অর্জনকে ‘থ্রু-হাইক’ বলা হয়।

তবে এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া স্যান্ডার্সের জন্য মোটেও সহজ ছিল না। যাত্রা পথে তাকে অন্তত ৭১ বার হোঁচট খেয়ে পড়তে হয়েছে। এর মধ্যে ছয়বার আঘাত একটু বেশিই পেয়েছিল এবং একবার তাকে হাসপাতালেও যেতে হয়েছিল।

এমনকি চূড়ান্ত গন্তব্য বা চূড়ার মাত্র ২০০ গজ দূরেও তিনি শেষবারের মতো আছাড় খেয়েছিলেন। কিন্তু কোনো বাধাই তার অদম্য মনোবল দমাতে পারেনি।

উল্লেখ্য, ২০১৭ সালে ৮২ বছর বয়সে স্যান্ডার্স প্রথমবার এই ট্রেইল পাড়ি দিয়ে রেকর্ড গড়েছিলেন। পরবর্তীতে ২০২১ সালে তারই বন্ধু এম জে ইবারহার্ট ৮৩ বছর বয়সে সেই রেকর্ড ভেঙে দেন। হারানো রেকর্ড নিজের করে নিতেই স্যান্ডার্স আবার এই কঠিন যাত্রায় নামেন।

রেকর্ড গড়ার পর ডেল স্যান্ডার্স সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, পাশাপাশি আমার সাপোর্ট টিমকে ও সেসব মানুষকে ধন্যবাদ, যারা আমাকে এত দূর নিয়ে এসেছেন। মানুষ যখন আপনার যত্ন নেয় এবং ট্রেইলে নানাভাবে আপনাকে সহায়তা করে, তখন দুর্গম পথের পাথরগুলো আর কোনো বিষয়ই মনে হয় না।

আরটিভি/এসএস