যুক্তরাষ্ট্রে বড়শি দিয়ে মাছ ধরা এখন আর নিছক শখ বা অবসর কাটানোর মাধ্যম নয়; বরং এটি পরিণত হয়েছে প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়াক্ষেত্রে। হাইস্কুল পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণ, লাখ লাখ টাকার পুরস্কার, কলেজ বৃত্তি এবং পেশাদার অ্যাঙ্গলার হওয়ার সুযোগ ঘিরে দেশটিতে বাড়ছে বাস মাছ ধরার জনপ্রিয়তা। এ নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে নিউইয়র্ক টাইমস।

চলতি বছরের আগস্টে যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যের বুকানান শহরের প্যারিস ল্যান্ডিং স্টেট পার্কের মেরিনায় অনুষ্ঠিত হয় স্ট্রাইক কিং বাসমাস্টার হাইস্কুল ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ। হাইস্কুল পর্যায়ের বাস মাছ ধরার অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই প্রতিযোগিতার শেষ দিনের লড়াইয়ে অংশ নিতে সূর্য ওঠার আগেই জড়ো হন প্রতিযোগীরা।

ভোরের আলো ফোটার আগেই ২৫টি নৌকা নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন প্রতিযোগীরা। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় সংগীত পরিবেশনের পর নৌকাগুলো ছুটে যায় ১৮৪ মাইল দীর্ঘ কেনটাকি লেকে। লক্ষ্য ছিল সবচেয়ে বেশি ওজনের বাস মাছ ধরা।

প্রতিযোগিতায় এগিয়ে ছিলেন আলাবামার ১৮ বছর বয়সী কাইগ ব্র্যাগ। মাছ ধরার জন্য মেরিনা থেকে প্রায় ১০ মিনিট দক্ষিণে একটি পরিচিত জায়গা বেছে নেন তিনি। প্রায় আট ঘণ্টা মাছ ধরার পর মেরিনায় ফিরে আয়োজকদের হাতে তুলে দেন জাল দিয়ে তৈরি একটি ব্যাগ। তাতে ছিল তিনটি বাস মাছ, যার মোট ওজন ১১ পাউন্ড ৩ আউন্স।

এই ওজনই তাকে এনে দেয় চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা। পেছনে পড়ে যায় ২১৩টি প্রতিদ্বন্দ্বী দল। বিজয়ী হিসেবে কাইগ পান ২৫ হাজার ডলারের একটি মাছ ধরার নৌকা এবং ৫ হাজার ডলারের কলেজ বৃত্তি। সব মিলিয়ে পুরস্কারের অর্থমূল্য ৩০ হাজার ডলার, বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৩৭ লাখ টাকার বেশি।

মাছ ধরার প্রতি নিজের ভালোবাসার কথা জানিয়ে কাইগ বলেন, ‘সত্যি বলতে, বাস মাছ ধরতে আমার খুব ভালো লাগে। প্রতিবারই এখানে নতুন একটি ধাঁধা থাকে। বিষয়টি অনেকটা দাবা খেলার মতো।’

প্রতিযোগিতামূলক বাস মাছ ধরার ইতিহাস প্রায় ৬০ বছরের। তবে গত এক থেকে দুই দশকে খেলাটিতে এসেছে বড় পরিবর্তন। পেশাদার ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ তৈরি হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে হাইস্কুল ও তরুণদের মধ্যে বাড়ছে মাছ ধরার ক্লাব এবং প্রতিযোগিতার সংখ্যা।

খেলাটির নিয়ন্ত্রক সংস্থা বাস নেশন বা বাস অ্যাঙ্গলার্স স্পোর্টসম্যান সোসাইটি। সংস্থাটির অধীনে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ৩৫টি অঙ্গরাজ্যে প্রায় ১ হাজার ১০০টি হাইস্কুল ও যুব ক্লাব রয়েছে। এসব ক্লাবে অংশ নিচ্ছেন প্রায় ১২ হাজার অ্যাঙ্গলার। এক দশক আগে ক্লাবের সংখ্যা ছিল ৬০০ এবং অ্যাঙ্গলারের সংখ্যা ছিল প্রায় ৬ হাজার।

অন্তত আটটি অঙ্গরাজ্যে বাস মাছ ধরা হাইস্কুল পর্যায়ের স্বীকৃত খেলায় পরিণত হয়েছে। অন্য অনেক স্কুলেও রয়েছে নিজস্ব মাছ ধরার ক্লাব।

প্রতিযোগিতার নিয়মও বেশ সহজ। প্রতিটি দলে একজন অথবা দুজন হাইস্কুল শিক্ষার্থী অংশ নিতে পারেন। একজন প্রতিযোগী সর্বোচ্চ তিনটি মাছ ধরতে পারেন এবং প্রতিটি মাছের দৈর্ঘ্য হতে হয় কমপক্ষে ১৫ ইঞ্চি। মাছগুলো ওজন করার সময় জীবিত থাকতে হয়। ওজন নেওয়ার পর আবার সেগুলো লেকে ছেড়ে দেওয়া হয়।

প্রতিযোগীরা নিজেদের পছন্দমতো কৃত্রিম টোপ, মাছ ধরার ছিপ ও নৌকা ব্যবহার করতে পারেন। তবে মাছ ধরার সময় বাইরে থেকে কোনো ধরনের সহায়তা নেওয়া নিষিদ্ধ।

আকর্ষণীয় পুরস্কার থাকলেও এই খেলায় অংশ নিতে প্রয়োজন বড় অঙ্কের বিনিয়োগ। একটি নতুন বাস ফিশিং বোটের দাম হতে পারে ১ লাখ ডলার। মাছের অবস্থান ও পানির গভীরতা নির্ণয়ের ডিজিটাল ফিশ ফাইন্ডারের দাম ২ হাজার ডলার বা তার বেশি। উন্নতমানের একটি ফিশিং রড কিনতেও খরচ করতে হয় কয়েক শ ডলার।

এ ছাড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাতায়াত, জ্বালানি, হোটেল, খাবার ও নিবন্ধন ফি বহন করতে হয়। এক স্থান থেকে অন্য স্থানে নৌকা পরিবহনের খরচও কম নয়।

যুক্তরাষ্ট্রের অধিকাংশ জুনিয়র হাইস্কুল ও হাইস্কুলের মাছ ধরার দল আনুষ্ঠানিক স্কুল ক্রীড়া দল হিসেবে পরিচালিত হয় না; বরং ক্লাবের মাধ্যমে কার্যক্রম চালায়। নৌকা ও শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা এবং বীমাসংক্রান্ত দায়দায়িত্বের কারণে অনেক স্কুল আনুষ্ঠানিক দল গঠনে আগ্রহী নয়।

ফলে দলগুলোর খরচ মেটাতে নিজেদের উদ্যোগেই অর্থ সংগ্রহ করতে হয়। এ ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের স্পনসরশিপ। একটি স্পনসরশিপের জন্য কয়েক শ থেকে কয়েক হাজার ডলার পর্যন্ত খরচ হতে পারে। এ কারণে প্রতিযোগীদের জার্সিতে দেখা যায় বিভিন্ন বেইট শপ, মেরিনা ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের লোগো।

তবে পেশাদার অ্যাঙ্গলার হতে শুধু মাছ ধরার দক্ষতাই যথেষ্ট নয়। এর পাশাপাশি প্রয়োজন ব্যবসায়িক জ্ঞান, অর্থ ব্যবস্থাপনা এবং নিজের পরিচিতি ও গ্রহণযোগ্যতা তৈরির সক্ষমতা। স্পনসরদের কাছ থেকে সহযোগিতা পেতে হলে প্রতিযোগীদের নিজেদের দক্ষতা ও পরিচিতি প্রতিষ্ঠা করতে হয়। অর্থাৎ শুধু স্পনসরের কাছে গিয়ে সহায়তা চাইলেই হয় না, তৈরি করতে হয় নিজের বাজারমূল্যও।

আরটিভি/এসকে