ঘরের কোণে কিংবা বাথরুমের ছাদে হঠাৎ একটি মাকড়সা দেখেই অনেকের বুক ধড়ফড় শুরু হয়। কেউ চমকে ওঠেন, কেউ আবার ভয়ে দূরে সরে যান। এত ছোট একটি প্রাণীকে দেখে কেন এত ভয় লাগে—এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজেছেন বিজ্ঞানীরা।

বিশেষজ্ঞদের মতে, মাকড়সাকে ভয় পাওয়ার পেছনে রয়েছে মানুষের হাজার হাজার বছরের বিবর্তনের ইতিহাস। এই ভয়কে বলা হয় মাকড়সাভীতি। এটি শুধু মানসিক বিষয় নয়, বরং মানুষের জন্মগত প্রতিরক্ষাব্যবস্থারও একটি অংশ।

বিজ্ঞানীরা জানান, বহু বছর আগে মানুষ যখন জঙ্গল ও গুহায় বাস করত, তখন চারপাশে বিষাক্ত মাকড়সার উপস্থিতি ছিল স্বাভাবিক। সে সময় চিকিৎসাব্যবস্থা না থাকায় বিষাক্ত মাকড়সার কামড়ে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি ছিল অনেক বেশি। ফলে যারা মাকড়সাকে এড়িয়ে চলত, তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও বেশি ছিল। সেই সতর্কতার প্রবণতাই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মানুষের মধ্যে রয়ে গেছে।

শুধু মাকড়সা নয়, সাপ, অন্ধকার কিংবা উঁচু জায়গার ভয়ও একই কারণে মানুষের মধ্যে দেখা যায়। গবেষকদের মতে, এগুলো মানুষের আদিম আত্মরক্ষার প্রবৃত্তির অংশ। আধুনিক জীবনে এসব বিপদের ঝুঁকি অনেক কমে গেলেও মানুষের মস্তিষ্ক এখনো সেই পুরোনো সতর্ক সংকেত বহন করে চলেছে।

আজ একা মানুষকে হাসানোর দিন

মজার বিষয় হলো, বর্তমানে সড়ক দুর্ঘটনা বা বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে মৃত্যুর ঘটনা অনেক বেশি হলেও মানুষ গাড়ি বা বৈদ্যুতিক তারকে মাকড়সার মতো ভয় পায় না। কারণ এসব আধুনিক ঝুঁকি মানুষের বিবর্তনের ইতিহাসে তুলনামূলক নতুন। তাই এগুলোর প্রতি জন্মগত ভয় তৈরি হয়নি।

বিজ্ঞানীরা আরও জানান, মাকড়সা দেখার সঙ্গে সঙ্গে চোখ থেকে পাওয়া সংকেত দ্রুত মস্তিষ্কের সেই অংশে পৌঁছে যায়, যা বিপদ শনাক্ত করে। ফলে যুক্তি দিয়ে ভাবার আগেই শরীর ভয় পাওয়ার প্রতিক্রিয়া দেখায়।

এই ধারণার সত্যতা যাচাই করতে গবেষকেরা ছোট শিশুদের নিয়ে একটি পরীক্ষা চালান। সেখানে শিশুদের সামনে ফুল, ব্যাঙ, তেলাপোকা ও মাকড়সার ছবি দেখানো হয়। দেখা যায়, শিশুরা অন্য ছবির তুলনায় মাকড়সার ছবি অনেক দ্রুত শনাক্ত করতে পারে। অথচ তারা তখনো জানত না মাকড়সা বিষাক্ত হতে পারে। গবেষকদের মতে, এটি প্রমাণ করে যে মাকড়সাকে সম্ভাব্য বিপদ হিসেবে চেনার প্রবণতা মানুষের মধ্যে জন্মগতভাবেই রয়েছে।

তবে সব মাকড়সা ভয়ঙ্কর নয়। পৃথিবীতে হাজার হাজার প্রজাতির মাকড়সা থাকলেও মানুষের জন্য প্রাণঘাতী প্রজাতির সংখ্যা খুবই কম। বরং অধিকাংশ মাকড়সা মশা, মাছি ও অন্যান্য ক্ষতিকর পোকামাকড় খেয়ে পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা করতে সাহায্য করে।

তবুও মানুষের আদিম মস্তিষ্ক এখনো আট পা-ওয়ালা এই ছোট প্রাণীটিকে সম্ভাব্য বিপদ হিসেবেই দেখে। তাই মাকড়সা দেখলেই অনেকের শরীরে ভয় কাজ করা আসলে মানুষের দীর্ঘ বিবর্তনেরই একটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

আরটিভি/জেএমএ