লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো মধ্যে কে সর্বকালের সেরা ফুটবলার তা নিয়ে বিতর্কের শেষ নেই। তবে সেই বিতর্কে নাম লিখিয়েছেন অ্যানহেল ডি মারিয়া। তার মতে, মেসি ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাওয়া এক জাদুকর, আর রোনালদো পরিশ্রম করে সেরা হওয়ার চেষ্টা করেছে।

সম্প্রতি স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক এএসকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে এই কথা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা।

সেখানে ডি মারিয়াকে প্রশ্ন করা হয় মেসি ও রোনালদোর মধ্যে কে সেরা। জবাবে তিনি বলেন, রোনালদো এক নম্বর হওয়ার জন্য অনেক পরিশ্রম আর চেষ্টা করেছে। কিন্তু মেসির ব্যাপারটা আলাদা। ও হয়তো ড্রেসিংরুমে বসে আয়েশ করে মাতে (আর্জেন্টাইন চা) খাচ্ছে, কিন্তু মাঠে নামার পর ও বুঝিয়ে দেয় যে সে ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাওয়া এক জাদুকর। পরিশ্রম দিয়ে হয়তো সেরা হওয়া যায়, কিন্তু মেসি যেটা করে সেটা স্রেফ প্রতিভা।

২০১০ বিশ্বকাপে আলো ঝলমলে পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে ডি মারিয়ার আগমন ঘটে রিয়াল মাদ্রিদে। সেখানে তখন রোনালদো, কাকা, গনজালো হিগুয়েন, মেসুত অজিলের মতো তারকারা।

২০১৪ সাল পর্যন্ত বার্নাব্যুতে কাটিয়ে ঐতিহাসিক ‘লা দেসিমা’ জয়ে অবদান রেখেছিলেন। রিয়ালের দশম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের পথে ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ডি মারিয়া। রিয়ালে খেলার সময় খুব কাছে থেকে রোনালদোকে দেখেছেন ডি মারিয়া।

তাই সিআর সেভেনের দোষগুণ সম্পর্কে ভালোই ধারনা আছে এই আলবিসেলেস্তে কিংবদন্তির। রোনালদোর সঙ্গে খেলা তার ওপর কোনো দীর্ঘস্থায়ী কোনো প্রভাব ফেলেছে কি না–এই প্রশ্নে ডি মারিয়া বলেন, হ্যাঁ। পেশাদারিত্বের দিক থেকে ক্রিস বাকিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে এক নম্বরে। তার কাজের নেশা, নিজের মান ধরে রাখার ক্ষমতা, সেরা থাকার জন্য নিরন্তর চেষ্টা—সবই ছিল অসাধারণ।

তিনি বলেন, মেসি সঙ্গে প্রতিযোগিতায় থেকেও সেরা হওয়ার যে তাগিদ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। কিন্তু সে মেসির যুগে পড়ে গিয়েছিল, আর সেটাই তার লক্ষ্যকে অনেক কঠিন করে দিয়েছিল।

রোনালদো ক্যারিয়ারজুড়ে পাঁচবার জিতেছেন ব্যালন ডি’অর, কিন্তু তা আড়াল হয়ে গেছে মেসি রেকর্ড আটবার এই পুরস্কার জেতায়। দুজনই এখন ইউরোপের বাইরে ঔজ্জ্বল্য ছড়াচ্ছেন। রোনালদো আল নাসরে এক হাজার গোলের মাইলফলক তাড়া করছেন, আর মেসি এমএলএসে ইন্টার মায়ামিকে লিগটির পরাশক্তি করে তুলছেন। তারা দুজনই ইতিহাসের সেরাদের তালিকায় জায়গা নিশ্চিত করেছেন বহু আগেই।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে চলতি বছরের ১১ জুন গড়াবে বিশ্বকাপে আসর। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা ডি মারিয়া এবার সেই মঞ্চে একজন আগ্রহী দর্শক হিসেবেই থাকবেন।

আরটিভি/এসআর