বিশ্বকাপে সবশেষ ২০০২ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে জয় এনে দিয়েছিলেন ডেভিড বেকহ্যাম। এরপর কেটে গেছে ২৪টি বছর কিন্তু বিশ্বকাপে আলবিসেলেস্তাদের বিপক্ষে মাঠে নামা হয়নি ইংলিশদের।

তবে শেষ হচ্ছে অপক্ষো, বুধবার (১৫ জুলাই) দিবাগত রাত ১টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে এই দুই সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জারেল কোয়ানসা নিষেধাজ্ঞায় আছেন। জর্ডান হান্ডারসনের হাত ভেঙে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন। আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে ইংল্যান্ড ক্যাম্পে। মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস ও ডিফেন্ডার রিচি জেমস শুরু থেকে খেলার জন্য প্রস্তুত।

রাইস পেটের পীড়ায় ভুগছিলেন। নরওয়ের বিপক্ষে প্রথমার্ধ শেষে তাকে তুলে নিয়েছিলেন ইংলিশ কোচ টমাস টুখেল। তবে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শুরুতে একাদশে পাচ্ছে থ্রি লায়ন্সরা। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে হামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েছিলেন চেলসি অধিনায়ক জেমস। নরওয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নেমেছিলেন তিনি।

ইংল্যান্ড শিবিরে এই সুসংবাদের সঙ্গে দুশ্চিন্তা হলো- তারা পূর্ণ ফিটনেসে ফিরে পুরো ম্যাচ খেলতে পারবেন কিনা। সংবাদ মাধ্যম দ্য স্টান্ডার্ড জানিয়েছে, রাইস পুরো ম্যাচ খেলার মতো ফিট হয়েছেন। এমনকি নিজের পজিশন মিডফিল্ডেই খেলবেন তিনি। তবে জেমস শুরুতে খেলবেন কিনা তা নিশ্চিত নয়।

ইনজুরি ও নিষেধাজ্ঞার কারণে ইংল্যান্ডের হাতে জেমস ছাড়া রাইট ব্যাকে খেলার নিয়মিত কোন অপশন অবশিষ্ট নেই। যে কারণে কোচ টুখেল তাকে শুরুতে খেলাতে পারেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দরকার মনে করলে বদলি করা হতে পারে তাকে। জেমস শুরুর একাদশে ফিরলে জোন স্টোনস একাদশে জায়গা হারাবেন।

ইংল্যান্ডের ফ্রন্ট লাইনের নেতৃত্বে থাকবেন হ্যারি কেইন। ননি মাদুইকে জায়গা হারাতে পারেন একাদশে। অভিজ্ঞ বুকোয়াকা সাকায় ভরসা রাখতে পারেন কোচ টুখেল। তরুণ গর্ডন জায়গা পেতে পারেন শুরুতে। এলিট অ্যান্ডারসন, জুড বেলিংহাম ও ডেক্লান রাইসকে নিয়ে দারুণ মিডফিল্ড ইংল্যান্ডের। যারা ফিজিক্যাল, টেকনিক্যাল ও ট্যাকট্রিক্যাল দিক বিবেচনা করে ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন।

ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ: জর্ডান পিকফোর্ড, রিচি জেমস, এজরি কোনসা, মার্ক গেইহি, ও’রেইলি, এলিট অ্যান্ডারসন, ডেক্লান রাইস, জুড বেলিংহাম, বুকোয়াকা সাকা, অ্যান্তোনিও গর্ডন, হ্যারি কেইন।

আরটিভি/এসআর