ছোট জাতের কুকুরের তুলনায় বড় জাতের কুকুরের আয়ু সাধারণত কম। তারা দ্রুত বেড়ে ওঠে, বয়সজনিত রোগে বেশি আক্রান্ত হয় এবং তুলনামূলক কম বয়সে মারা যায়। এত দিন ধরে পরিচিত এই প্রবণতার পেছনের কারণ খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। নতুন এক গবেষণায় দেখা গেছে, বড় কুকুরের দ্রুত বুড়িয়ে যাওয়ার পেছনে ডিএনএর বিশেষ পরিবর্তন ভূমিকা রাখতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির গবেষকদের নেতৃত্বে পরিচালিত এ গবেষণায় ৮৯৪টি কুকুরের ডিএনএ বিশ্লেষণ করা হয়। গবেষণার তথ্য নেওয়া হয়েছে ডগ এজিং প্রজেক্ট থেকে।

গবেষণায় দেখা গেছে, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কুকুরের ডিএনএ মিথাইলেশন কমতে থাকে। বিশেষ করে লাইন-১ (LINE1) নামের একধরনের জাম্পিং জিনের ওপর নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে পড়ে। এসব জিন ডিএনএর এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যেতে পারে কিংবা নিজেদের অনুলিপি তৈরি করতে পারে। এতে ডিএনএর ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা থাকে।

গবেষকদের মতে, বড় কুকুরের ক্ষেত্রে এই জিনগুলোর নিয়ন্ত্রণ দ্রুত কমে যায়। কুকুরের জিনোমে লাইন-১ সংশ্লিষ্ট ৪০ শতাংশের বেশি অঞ্চলে বয়স বাড়ার সঙ্গে মিথাইলেশন হ্রাস পেয়েছে। তবে বড় কুকুরের ক্ষেত্রে এই হ্রাসের হার ছোট কুকুরের তুলনায় বছরে প্রায় ৩৫ শতাংশ বেশি।

গবেষণার জ্যেষ্ঠ লেখক ও বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী নোয়াহ স্নাইডার-ম্যাকলার বলেন, একই প্রজাতির মধ্যে আয়ুর এত পার্থক্য থাকায় বার্ধক্য বোঝার জন্য কুকুর গুরুত্বপূর্ণ একটি গবেষণার ক্ষেত্র।

গবেষণার সহলেখক ব্লেইস মেরিনারের মতে, জাম্পিং জিনের ওপর নিয়ন্ত্রণ কমে যাওয়াই বড় কুকুরের দ্রুত বুড়িয়ে যাওয়ার অন্যতম কারণ হতে পারে।

গবেষণায় আরও দেখা গেছে, যেসব কুকুরের এপিজেনেটিক বয়স প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, তাদের মৃত্যুঝুঁকিও বেশি। বড় আকারের ও পুরুষ কুকুরের মধ্যে দ্রুত বার্ধক্যের আণবিক লক্ষণ তুলনামূলক বেশি পাওয়া গেছে।

বিজ্ঞানীরা বলছেন, এ বিষয়ে আরও গবেষণা প্রয়োজন। তবে তাদের ধারণা, জাম্পিং জিনের কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণের কৌশল উদ্ভাবন করা গেলে কুকুরের পাশাপাশি মানুষের সুস্থভাবে বেঁচে থাকার সময় বাড়ানোর পথও খুলতে পারে।

গবেষণাটি বিজ্ঞানবিষয়ক সাময়িকী সায়েন্স-এ প্রকাশিত হয়েছে। সূত্র: ইয়াহু

আরটিভি/এমএইচজে