শিক্ষাজীবনের বহু আকাঙ্ক্ষিত সমাবর্তনের আর মাত্র কয়েক দিন বাকি, ঠিক তখনই চিকিৎসকদের হিসাব-নিকাশ উল্টে দিয়ে নির্ধারিত সময়ের আগেই জন্ম নেয় কন্যাসন্তান। তবে প্রসূতি হওয়ার মাত্র ১০ দিনের মাথায় সেই সদ্যোজাত শিশুকে বুকে বেঁধে গ্র্যাজুয়েশন গাউন পরে সমাবর্তন মঞ্চে হাজির হয়ে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন ২৪ বছর বয়সী তরুণী গ্রেস শিমচ্যাক।

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের বিগ র‍্যাপিডসে অবস্থিত ফেরিস স্টেট ইউনিভার্সিটিতে ঘটেছে এই ঘটনা। অদম্য ইচ্ছাশক্তি ও মাতৃত্বের এমন অভূতপূর্ব মেলবন্ধন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমসহ আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে দারুণ প্রশংসা কুড়াচ্ছে।

বিশ্ববিদ্যালয় সূত্র জানা যায়, মিশিগানের বাসিন্দা গ্রেস শিমচ্যাকের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা সমাপনী অনুষ্ঠান বা গ্র্যাজুয়েশন হওয়ার কথা ছিল নির্ধারিত ১৫ ডিসেম্বরে। এর তিন দিন পর সিজারিয়ান সেকশনের মাধ্যমে তার দ্বিতীয় সন্তান জন্ম নেওয়ার কথা থাকলেও ৬ ডিসেম্বর হঠাৎ করেই জন্ম নেয় মেয়ে অ্যানাবেল। সদ্য প্রসূতি হয়েও দীর্ঘদিনের কষ্টে অর্জিত ডিগ্রি গ্রহণের বিশেষ মুহূর্তটি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাননি গ্রেস।

অনুষ্ঠানের দিন মাত্র ১০ দিন বয়সী সদ্যোজাত কন্যাকে একটি বেবি ক্যারিয়ারে নিজের বুকের সাথে শক্ত করে বেঁধে নেন গ্রেস। তার ওপর দিয়েই পরে নেন গ্র্যাজুয়েশন গাউন। গ্রেস যখন মঞ্চে হেঁটে নিজের অনারারি ডিগ্রি নিচ্ছিলেন, পুরোটা সময় ছোট্ট অ্যানাবেল মায়ের উষ্ণতায় শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে ছিল।

গ্রেস ফেরিস স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ‘আর্লি চাইল্ডহুড এডুকেশনে’ অসাধারণ ফলাফলের জন্য ‘ম্যাগনা কাম লডে’ সম্মাননাসহ ব্যাচেলর ডিগ্রি অর্জন করেন। তিনি পড়াশোনার পাশাপাশি সমানতালে সামলেছেন কাজ, সংসার ও মাতৃত্বের কঠিন দায়িত্ব। সমাবর্তন শেষেই তিনি মিশিগানের ট্রাভার্স সিটিতে শিশুদের একটি প্রাক-প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পূর্ণকালীন শিক্ষক হিসেবে যোগ দেন।

নিজের অনুভূতির কথা জানিয়ে গ্রেস বলেন, ডিগ্রি অর্জনের পেছনে তার বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম ছিল। তাই মেয়ে আগেই জন্ম নিলেও সহপাঠীদের সাথে সমাবর্তনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে তিনি সরেননি, আবার এক মুহূর্তের জন্যও সদ্যোজাতকে নিজের কোলছাড়া করতে চাননি।

পরবর্তী সময়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের অফিসিয়াল পাতায় গাউনের ভেতর ছোট্ট অ্যানাবেলকে জড়িয়ে রাখা গ্রেসের ছবিটি প্রকাশ করা হলে তা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে। নিজের এই অভিজ্ঞতা অন্য সব ব্যস্ত ও সংগ্রামী বাবা-মাকে পড়াশোনা শেষ করার প্রেরণা জোগাবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন এই অদম্য তরুণী।

আরটিভি/এআর